王冠一財經專欄：生活質素 每況愈下

美國人嚮往的「美國夢」，是生活一代比一代改善，但過去十年，美國夢卻進入夢醒時份。相比起十年前，今日美國人的生活水平〔standard of living〕不進反退，用以量度生活質素指標之一的「痛苦指數」，更刷新了1983年伊朗革命美國經濟陷入衰退以來的新高。


「痛苦指數」是簡單的算術題，由失業率與通脹率相加而成。指數越高，代表生活水平越低。美國9月份失業率高企於9.1%，消費物價指數年率則由8月的3.8%升上3.9%，令「痛苦指數」高達13.0，較年初時的11.0，高出足足2點。


美國最新公佈的人口統計數字，亦為美國人生活於水深火熱增添證據。全國生活於貧窮線下的比率，由2009年的14.3%升上15.3%，而貧窮率高 於17%的州份，亦由2009年的5個，倍升至12個。生活於貧窮線以下、收入不足貧窮線一半的赤貧比率，亦持續攀升，由2009年的6.3%升至 6.8%。需要接受公共援助〔public assistance〕的人口於短短1年間暴增一成，由300萬上升至330萬，而接受公援的家庭比率亦由2.7%升至2.9%。


統計數字亦顯示，於過去1年，不論是貧窮人口或貧窮率，50州份無一下跌。貧窮率最高的州份為密西西比州，貧窮率高達22.4%，緊隨其後的，是新 墨西哥州的20.4%。貧窮率最低的是新罕布夏州〔New Hampshire〕，比率僅為8.3%，亦是唯一綠得單位數字的州份。


經歷過金融海嘯引起的大衰退〔Great Recession〕後，美國人的生活質素每況愈下，可支配收入〔disposable income〕於2008年春大衰退開始時觸頂，當時人均可支配收入為33,794美元，而2011年次季已跌至32,479美元，即是減少了1315美 元或4%，意味可用於購物消費、外出用膳及看電影的次數大幅減少。事實上，美國人生活水平的惡化速度，亦是1960年開始紀錄以來最快。


美國人平均生活質素下降，主要是收入不進反退。過去3年收入中位數下移了9.8%，不可謂不驚人。此外，樓股皆挫，亦產生財富萎縮效應。更重要的，當然是痛苦指數所顯示的失業率和通脹率雙雙上升。物價升幅凌厲，過去3年便蠶食了多達3.25%的購買力。


深入探討財富萎縮效應的話，數字顯示，美國人自2007年至今，身家合共蒸發了5.5萬億，比率高達8.6%，最大部份自然是物業價值下跌。樓價於 07年至今平均跌幅為22%，蒸發財富達4.7萬億。標普500指數亦較1999年下跌了17%，即使計入其間收取的股息，十年累積回報亦只有3.2%， 可說甚不理想。


由於經濟轉型，不少製造業職位均已一去不復返，工人被迫投身工資較少的服務業。學歷高人士亦無法覓得高薪工作，低學歷人士要脫貧，更是難比登天。「佔領華爾街」行動，便是美國國民對美國夢夢碎，無法再往上爬的大控訴。
王冠一
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