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2016年12月15日星期四

JohnMauldin:特式升市停不了靈活策略不可少


JohnMauldin



美國總統交接期幾乎每天都有新驚喜,候任總統特朗普的發言人透露,特朗普在6月已經沽清所有股票,比他當選和面對利益質疑早了幾個月,從他當選後股市屢創新高看來,特朗普似乎走得太心急。不過他現在需要專注其他問題,早些離場也有好處。

至于其他投資者,現在需要做的是決定增持還是減持。面對股市處于曆史高位,財務和貨幣政策也來到轉折期,調整資產配置非常重要。長遠而言,股票估值的變化有決定性作用。

筆者相信未來數年將出現一些史上最大的泡沫,無論在國家債務,還是在政府承諾方面,而且不只在美國,全世界也一樣,並可能發展成一場前所未見的全球危機,目前無法知道導火線是什麼,不過本人正密切留意意大利。

投資組合的架構對投資者能否平安度過這場危機非常重要,要留意的是,今天很多人趨之若鶩的被動式資產管理將會是最差,而且破壞性最大的投資策略,投資者應該考慮其他選擇。

美股估值高得離譜
首先我們來個溫故知新。投資者持有的股票代表一間企業的一部分,每股價值也就相當于公司整體價值的一部分,公司價值就是預期未來盈利的現價值,而「預期」代表了不確定,這也是股價和估值波動的原因。要量度股票估值,最常見的指標是市盈率,也就是投資者願意為未來盈利支付多少錢,目前有很多市盈率和其他估值指標,協助投資者認清估值是過高還是過低。

在過去一個世紀,美股市盈率大部分時間處于10到25倍之間,低過10倍代表股票估值被低估,高過25倍就是被高估。目前3個版本的美股市盈率都處于接近或者高于25倍的水平,即估值過高,意味美股並非處于另一個長期牛市開端。

CMG Capital Management創辦人布盧門撒爾(Steve Blumenthal)認為,畢非德指標(Buffett Indicator)是另一個值得參考的估值指標。畢非德指標用上市公司股票的總市值與國內生產總值(GDP)做對比,從而判斷股市估值有沒有過高或者過低,總市值比GDP高就是估值過高,股神自己說過這是他認為最准確的估值指標。上市公司股票的總市值比GDP更高看來有點奇怪,但有時候的確會這樣。

目前畢非德指標雖然已經從2014年的高位回落,但仍然比2008年金融危機前高,對股市好友而言,這並不是個好消息,因為這代表估值目前超過應有水平很多。

此外,根據研究公司Ned Davis Research(NDR)的分析,標准普爾500指數的合理水平應該是1635點左右,但現時標指已經升到2250點。估值過高的情況可以變得更加嚴重嗎?當然可以,九十年代的科網泡沫就是個好例子,因此目前的高水平並不代表股市已經到頂,只是說明投資者需要非常小心謹慎,尤其共和黨將進駐白宮,其他國家的情況也不穩定,歐洲和中國都可能出現危機,導致全球經濟衰退,到時美國也不能幸免。

通常經濟出現衰退,股市也會跌入熊市,標指不會只跌到合理水平那麼簡單,而是會跌至估值過低的程度,NDR估計可能會跌到1134左右,那就是較目前水平低50%。

NDR認為美股從2009年開始進入長期牛市,但筆者認為美股一直處于一個很長的熊市,只是2009年開始有一個明顯的牛市周期,而下一個伴隨全球衰退而來的嚴重熊市,才會為這個長期熊市畫上句號。美股早就應該調整,現在距離上個20%調整已經1955天,比曆史平均的635天多出三倍以上,當然主要拜聯儲局、日本央行和歐洲央行的量寬所賜。

綜合前述,美股估值肯定過高,但過去一個月仍然多次創新高,這是否意味這股升勢可以持續到明年?

這次升市其中一個原因,是市場憧憬特朗普與共和黨控制的國會將增加基建和國防開支,但這並非已經確定的事,就算已經確定,通常在政府開支增加的時候,股市估值會下跌。

通脹加息不利升市
可能有人反駁,估值低是因為經濟增長低,增加開支就是為了推高增長,但如果你相信政府效率比私營企業低,那麼政府增加開支就是更多資金被錯配,對股市估值來說不是好事。

另一個升市理據是特朗普的新政策可刺激經濟,而且聯儲局可能延遲加息將推高通脹,對股市有利,但通脹其實不會來得那麼快。除了1979年至1981年外,股市在通脹上升期都是下跌【圖】,沒有上升,原因就是資源錯配。當然,除了增加開支外,特朗普政府還有其他動作,例如減稅、減少監管等等,令美國更加親商,但到底這些措施能否抵消開支和通脹上升的影響則是未知數。

另一方面,在利率上升時,股市的升勢通常不會持久,更有趣的是,全球股市在這些時候表現會比美股好,這意味投資者需要跳出傳統的多元化投資策略,尋找其他回報方法。

目前沒有證據顯示新牛市在望,但也不代表股市已經見頂。股市估值過高的時間可以比想象中長很多,而且可以變得更加嚴重。很多人都像我一樣擔心後市,但股市應該會在我們放下憂慮繼續入市之後才會見頂。

筆者覺得股市已經進入短線模式,想要繼續向上,因此基調是向好的,但同時波動性也在增加,美債等其他資產亦受挫,看來目前的市況令很多投資者感到混亂迷惘,這種時候最好是放手讓其他人來做決定,被動式資產管理受歡迎也是這個原因;但這等如聽天由命,是很不安全的做法,尤其是未來市況肯定會更加波動,投資者想要理想回報就應該返回主動式管理,要采取多元化的策略。

面對股市估值過高,經濟政治有很不穩定,2017年將是起落甚大的一年,投資者一定要做好准備。

共和黨人提出的減稅計劃中,企業減稅措施的影響肯定比個人減稅措施大很多。特朗普提出的最高企業稅率是15%,眾議院議長瑞安(Paul Ryan)則提出20%,看來這方面將有一番角力。

減稅計劃內藏玄機
不過,正如西方諺語所雲:「魔鬼藏在細節里」(the devil is in the details),眾議院賦稅委員會主席布雷迪(Kevin Brady)建議推出類似增值稅(VAT)的稅,並大幅削減企業稅,且可能向進口原料征收關稅。瑞安則建議大幅削減股息稅和資本利得稅,這些都會對企業盈利有很正面的影響。

然而,細看這些建議內容就會發現很多問題,例如向原料征稅將導致通脹大升,因為美國根本沒有足夠的原料去生產所有產品。雖然布雷迪的建議應可吸引外國公司到美國生產原料,但前提是其他國家沒有提出更加有利他們的稅務建議,市場是不是過分憧憬未來政策?沒有人可以肯定,但共和黨肯定需要開始整理一下未來施政策略。

筆者始終對未來抱謹慎樂觀的態度,雖然改革一定無法令所有人滿意,但至少是個大幅重塑整個稅制的機會。大部分美國人應該都會同意,目前稅制非常不健全,早就應該全面檢討。

也許這次市場猜得對,企業稅制大幅改革對盈利大有幫助,股票估值也將因此大升,因此投資者目前應該持多頭(long)策略,但需要能夠靈活變通,可以因應市況轉變而作出調整,而且因為隨時抽身離場做好准備,因為稅制改革有任何差錯都會造成災難性的影響。

金融市場討厭不穩定性,如果在施政策略細節出爐前,有人泄露了不利市場的風聲,整個牛市就會崩塌。特朗普和他的團隊應該很明白這種風險,只是希望他們的下屬──那些最有可能泄露風聲的人──也清楚了解這一點。

2016年7月14日星期四

JohnMauldin:央行失信黔驢技窮

John Mauldin - 偶顏投資 2016年7月14日

- 偶顏投資 2016年7月14日


聯儲局主席耶倫(Janet Yellen)及歐央行行長德拉吉(Mario Draghi)等中央銀行首腦發言,背後往往有推銷自身政策的動機,大家不能照單全收。

國際結算銀行(BIS)也有自身關注事項,但不與任何一個經濟體或政府掛

鉤,其分析師關注的是世界總體表現,此所以該組織發出警告,大家不能掉以輕心。本文將審視BIS最新年報,看看該行的觀點如何與別不同。

年報第一章題為「當未來變成今天」(When the Future Becomes Today)具啟發性。關于未來有一點可以肯定:未來不斷來臨,大家要做的是坦然面對。

歐 洲實行負利率,對銀行及保險商而言實屬災難一場,退休基金及固定收入投資者承受的打擊更不用說。當前經濟思潮堅信經濟由消費推動,甚至認為人為地以政府負 債取代民間消費,就能刺激通脹升至理想水平。多得諾貝爾經濟學獎得主克魯明(Paul Krugman)大肆宣揚,這個原則街知巷聞,但最終只會造成反後果,累及所有人,這正是BIS年報最重要的訊息。

債台高築釀三合一風險
該報告並沒有說世界經濟很糟糕,經濟增長步伐的而且確令人失望,總算還可以;失業率仍然太高, 但逐步改善;在大多數地區,通脹更不成問題【圖】。

然 而,BIS最擔心的是,生產力增長低得異乎尋常、負債水平居高不下,加上政策調度空間無多,這三大風險三位一體(risky trinity),長遠上不知會產生什麼後果。這很重要,因為超低利率、零利率,甚至負利率本身都不是問題,只是「三合一風險」的症狀而已。症狀既可以亦 必須治理,但單單治理症狀卻不能藥到病除。

有一點毫無疑問,就是負債節節上升影響深遠。世界今天舉債成癮,就如同當年依賴石油出口國組 織(OPEC)原油成癮一樣。大家可能以為,金融危機後監管機構嚴厲打擊,杠杆活動理應放緩,事實並非如此。所有界別的負債總額相對于國內生產總值 (GDP)而言繼續穩步增長,只有家庭負債除外(發達經濟體家庭負債2010年至今輕微收縮)。

利率一大功能是發出訊號,假使訊號錯 誤,結果會如何?大家當然會因此作出錯誤決定。遠的不說,至少在最近6年,利率訊號實則大錯特錯。訊號扭曲衍生出大量不智決定,像流行病一樣擴散;更糟糕 的是,其中不少不智決定是由中央銀行作出,由于它們規模龐大兼且地位崇高,令問題廣泛蔓延。結果,商業市場出現當前金融化局面,企業寧願收購對手而不互相 競爭;寧願以便宜資金回購自身股份,也不願花錢投資新生產程序。收購對手及回購股份都無助推動就業及勞工生產力,這正是經濟放緩的原因。

BIS報告談及利率問題,暗示世界當前困局正是由利率而起:

倚 重市場訊號以判斷何謂均衡及可持續,也許太過輕率。中央銀行、政府及市場參與者在任何一段時間內的聯合行為,是否能調節市場利率至合理水平,亦即與可持續 良好經濟表現一致的水平,實在沒有保證。畢竟,鑒于過程中存在極大變量,大家又可以有多少信心,相信長遠上可達致理想結果?難道利率不會一如任何一種資產 價格一樣,有可能長期偏離正軌嗎?只有時間及事件能證明一切。

依筆者之見,利率毫無疑問已偏離正軌好一段時間。12人或27人圍桌而坐,決定世上最重要商品的價格(亦即金錢的息率),行得通嗎?事實擺在眼前,他們往往無法得出正確答案。

利率長期偏離正軌
我 們建立的經濟及政治體系既鼓勵又補貼債務, 結果債務供應過剩,何奇之有?問題是先使未來錢不過把消費提前,意味未來消費將會減少。BIS指出,「跨期取舍」(intertemporal trade-offs)終歸令大家的選擇更少;所謂「終歸」的真正意思其實是「當下」,正好呼應本年報主題:「未來很快就會成為今天」(The Future Will Soon Be Today)。

當下問題在于,貨幣政策所承擔的責任已偏離其設計原意。BIS報告指出,在危機中,央行采取強而有力的行動既必須也恰當,只是央行遲遲不肯鳴金收兵,卻未能達致理想目標。經濟長期依賴非常貨幣政策會帶來風險,令大家對政策制訂者失去信心。BIS以下這番話令人不安:

金融市場愈來愈依賴中央銀行支持,但政策調度空間卻買少見少。假如情況持續下去,以至動搖公眾對央行官員信心的地步,對金融市場及經濟的後果可能很嚴重。令人憂慮的是,今年2月市場動蕩,正是信心動搖的實質先兆。

換 句話說,假使銀行、投資者及公眾對聯儲局、 歐央行、英倫銀行及日本央行失去信心,將會如何?BIS所指的並非大家慣常對央行的抱怨,無論經濟好與壞,總有人對聯儲局的決定指指點點,雖然長年感到煩 厭,但大家骨子里仍對聯儲局懷有基本信任,相信局方會采取行動避免大災難發生。假如事實並非如此,聯儲局真的已經無計可施,結果會如何?

問問任何聯儲局相關人士,他們必會異口同聲指出,聯儲局仍有選擇及彈藥。問題是央行還有沒有「實彈」?筆者頗為憂慮,他們日後只會發射「空彈」,無法收到預期經濟後果。

對于上述問題,相信大家都不願知道答案,但BIS已作出相當露骨的暗示。從那句「令人憂慮」可見,BIS認為大家擔心央行行動能否持續發揮作用,不無道理。剖析過制訂政策的種種憂慮後,BIS作出幾項政策建議,分為審慎、財政及貨幣三大類。

BIS所指的「審慎」政策就是銀行監管及資本要求。金融海嘯以後,相關監管出現重大改變,《巴塞爾資本協議III》(Basel III)迫使銀行持有更多資本,以抵消業務風險。不少交易商指出,債券市場流動性正是因為相關規定而一落千丈。

BIS承認確有此問題,但提出的理據卻是筆者前所未見。該行指出,金融海嘯以前,流動性價格其實過低,流動性供應者提供了價值,卻沒得到合理回報;其後當大家真正需要流動性時,供應者卻不見影蹤,中央銀行及政府惟有介入,填補流動性缺口。

為避免曆史重演,BIS建議,大家應當樂意付出比現時更高的代價以取得流動性,好景時要給予市場莊家優厚回報,他日風雨飄搖,他們不會一走了之。

財政政策方面,BIS認為,應當重新思考評估主權風險的方法。鑒于政府──至少所有擁有自身貨幣的政府──有權「印鈔」,投資者就假設其信貸風險很低,甚至毫無風險。事實很明顯是兩回事,問問任何幾年前押注過阿根廷政府債券的投資者就知道。

假如審慎及財政政策安排到位,就毋須過度依賴中央銀行,這不代表央行應該不作為。BIS明確支持貨幣政策扮演重要角色,認為相關角色應有別今天。

BIS建議的重大改變之一是減少依賴通脹目標,2008年金融危機以來貨幣政策一直保持寬松,無非因為通脹持續低迷。事後回想,在通脹回複「正常」(不管那是什麼水平)前就收緊貨幣政策,讓利率逐步恢複「正常」(不管那是什麼水平),也許更可取。

聯儲局以失業率高得不能接受為由實施寬松政策,3、4年過後,失業率接近「正常」水平時,局方仍然拒絕加息,皆因他們擔心股市多于自己一手造成的失衡問題。長此下去,聯儲局可能會喪失公信力,對所有人都有害無益。

BIS指出,無論如何,現時極需要一些當未來成為今天時,不會令大家再次後悔的政策。

2016年7月7日星期四

JohnMauldin:脫歐定局焉知非福


John Mauldin



無論電郵、雜志還是電視節目,盡是鋪天蓋地有關英國脫歐的評論,當中十之八九純屬猜測,胡說八道。筆者最吃不消的是,有論者認為英國人這次公投大錯特錯,不聽老人言定會自食其果,未來一段日子勢將苦不堪言,字里行間大有幸災樂禍的味道,不以英

國為家的論者尤其如此。

正 如美國前國防部長拉姆斯菲爾德(Donald Rumsfeld)所言,世上有些事人所共知,有些事不為人知,有些事叫人無法想象,英國脫歐同時包含上述三者。因此,在作出種種揣測前,不妨先看看歐洲 現況。有些人或會感到意外,但觀乎局勢發展(雖則仍屬初步階段),筆者倒認為英國脫歐有助歐盟團結起來,以較現實可行的方式運作。但無論如何,前路難望一 帆風順。

當年歐洲各國達成協議,逐漸演變成今天的歐盟,背後初衷某程度是避免歐洲爆發另一場災難性戰爭,道理在于各國經濟一旦禍福與共,自傷殘殺的誘因就會減低。

脫歐公投結果絕不代表英國支持與歐洲開戰,但仍預示歐洲政治及經濟秩序將出現巨變。實則歐洲各國早已在變,歐洲是變幻莫測的地雷陣,英國只是第一枚爆發的地雷而已。

地雷處處步步驚心
早在英國脫歐公投前,歐洲早已被地雷圍困,一步一驚心。英國人的決定也許令本已糟糕的形勢變本加厲,但即使英國投票留歐,也無改歐洲的困難處境。

‧即使留歐派勝出,數以千計乘坐簡陋小艇偷渡的難民仍會葬身大海。

‧即使留歐派勝出,希臘仍會不滿歐盟強加諸己的緊縮措施,導致國內經濟形同蕭條一樣;西班牙及葡萄牙仍會盤算自己會否步希臘後塵。

‧即使留歐派勝出,個別歐盟成員國政府預算赤字仍會超出歐盟指引;歐盟無法加以阻止,又一再暴露其政令不出布魯塞爾之弊。

‧即使留歐派勝出,歐央行仍會把利率維持在零以下,繼續以公帑購買私營資產,同時支撐資不抵債的銀行,哪管這類銀行一日苟延殘喘,歐羅區經濟都無望複蘇。

‧即使留歐派勝出,受極端組織「伊斯蘭國」(IS)贊助或啟發的恐怖分子仍會蠢蠢欲動,圖謀發動類似巴黎及布魯塞爾的襲擊。

‧即使留歐派勝出,理應讓旅客自由進出的《神根公約》締約國的區域內仍會實施邊境檢查,令這個歐洲一體化最大成就之一名存實亡。

‧即使留歐派勝出,意大利銀行業仍欠資本4000億歐羅左右,相當于意大利國內生產總值(GDP)一大部分;德國銀行業依然搖搖欲墜。

英國脫歐前,歐洲本已面對形形色色嚴重問題,至今非但沒有好好應對,個別問題更可能進一步惡化;即使無關痛癢的事情,一般也花費多年才達成共識。歐盟實在難以應付另一挑戰,但仍然避無可避。

六大成員國認低威
有 一點必須謹記,就是歐盟委員會(EU Commission)乃負責落實政策的行政機關,並非歐盟的話事人,由成員國領袖組成的歐洲理事會(European Council)才掌有實權。在歐洲理事會內又有一小撮深具影響力的國家主導理事會決策,意見舉足輕重。然則,他們對英國脫歐有何看法?

上 月26日,比利時、法國、德國、意大利、盧森堡及荷蘭六大創始成員國,亦即「歐盟六國」(EU-6)的外長罕有地發表聯合聲明。以歐洲標准,六國在英國公 投事隔3天就作出回應,實在快如閃電。聲明前半部都是陳腔濫調,贊揚歐盟的非凡成就,又對英國的決定表示遺憾;接著慢慢談到現實,六國說穿了的意思就是: 「有些人感到不滿大有道理,我們明白了。也許,我們這條鐵路經營得不夠好,我們會聽取大家的意見,作出改善。」聲明中這一段尤其關鍵:

「我們明白在歐洲一體化工程上,不同成員國有不同程度的雄心志向。我們不會開倒車放棄至今取得的成就,但會尋求更佳方法,顧及不同程度的雄心志向,確保歐洲做得更好,不負所有歐洲民眾的期望。」

這番話的意義非同小可,英國投票脫歐後,較細小貧窮的成員國照辦煮碗在所難免。歐洲六國別無選擇,只能放軟身段,尋求折衷。

事情還未告一段落,全體歐洲理事會于公投2天後(上月28日)開會,先與英國首相卡梅倫(David Cameron)會面,其余27成員國翌日繼續開會,就英國脫歐盤算下一步行動,會後聲明與六國聲明大同小異,其中重要部分如下:

「歐 盟是歐洲大陸和平、繁榮及安全的曆史性成就,且仍是各國共同框架。與此同時,對于歐洲乃至本國現狀,不少人大表不滿。在維持安全、促進就業及經濟增長、創 造更美好未來方面,歐洲人對我們有更高期望,我們必須以團結一致的方式實現上述抱負,特別要為年輕一代的利益著想。」

歐盟領袖再一次表示,明白遊戲已經改變,必須換另一套管治方針。

未來數周,大量自相矛盾的謠言相信會滿天飛,但重點卻清清楚楚:英國脫歐改變一切。本來已敲定的議題將重新討論,難以在一周或一個月內解決。由此衍生的不明朗局面不利金融市場,但相信傳媒的注意力將逐漸轉移到其他範疇,脫歐不會再天天上頭條。

其余27成員國盤算下一步行動之際,英國則要面對自身領導人真空問題。卡梅倫宣布辭職後,其帶領的保守黨及在野工黨掀起連場爭鬥。傳媒分析英國國會內不同盤算,簡直亂作一團,甚至可能出現保守黨議員對自家政府投下不信任票,藉以尋求提前大選。

無論如何,英國終會誕生下任首相,負責為英國脫歐善後。無論真命天子誰屬,都要與歐盟一樣面對相同基本現實。雙方都不能犧牲彼此之間的貿易,德國尤其要維持與英國及其他歐盟成員國自由貿易,沒有半點商量余地。

德國GDP約一半是出口,中國及歐盟其他成員國經濟疲弱導致銷售下跌,本已令德國面對不少挑戰。假使新設壁壘打擊對英貿易,美國又陷入經濟衰退(筆者認為未來一兩年大有機會),德國就有兩大非常嚴重的問題。

首先,失業率上升兼且稅收下降,德國社會保障計劃將承受更大壓力。其次,德國貿易夥伴的失業率將上升,促使當地更多打工仔轉投歐盟經濟實力最強(或沒其他國家那麼疲弱)的國家,亦即德國。德國抨擊英國抗拒海外勞工,自然不好意思投訴外國人湧入。

如何收拾殘局實在天曉得,德國是工業出口強國,繁榮程度在曆史上數一數二,客戶繼續大解慳囊自然相安無事,但假使出口量收縮,問題就大了。中國正要應付出口量萎縮的問題,德國不久後亦要面對類似挑戰。

因 此,無論德國總理默克爾(Angela Merkel)在公眾場合說什麼,筆者相信她跟英國交手時將會萬事有商量。默克爾及其他歐盟核心成員國一度嘗試擺出強硬姿態,威脅英國一旦脫歐後果嚴重, 藉以阻嚇其他有離心的成員國。嚴詞厲聲發揮不了作用,筆者相信,他們已明白這一套很不通。

幾年下來,歐洲面貌可能大有不同,但短期內卻有其他問題湧現。

意大利突准救銀行
意 大利銀行業大有問題:不良貸款總額達4000億歐羅左右。試想像幾年前的希臘,但政府負債及銀行問題還嚴重得多,那就是意大利。該國多年來成功得過且過, 假裝問題並不存在,但要繼續維持這套把戲,一天比一天艱難。銀行壞賬、政府負債、難民問題,如今還多了英國脫歐,意大利總理倫齊(Matteo Renzi)實在應接不暇。

歐盟要求嚴厲,令意大利更頭痛。塞浦路斯2013年爆發銀行危機,大家可有印象?意大利人並沒有忘記,他們看到歐盟實施「內部財務調整」安排(bail-in),迫使大額存戶「削發」,以自身存款紓解銀行財困。

有 見及此,倫齊要求救市多時,希望向國內銀行業提供400億歐羅應急。歐盟官僚本來一直不批准,但如今又改變初衷,在老舊的法規大典中找出一兩項條文,助意 大利一臂之力,做法令人意外。據《華爾街日報》早前報道:「歐盟委員會發言人表示,當局周日(6月26日)授權意大銀行以擔保形式為銀行提供流動性支持, 這是英國投票脫歐後,首次有歐盟成員國介入國內銀行體系。」

話音未落,財經博客Zero Hedge又披露,應急計劃除了原來的400億歐羅直接注資外,政府如今還會為銀行擔保1500億歐羅債務。另一邊廂,歐盟委員會指出,相關流動性計劃只 適用于具有償付能力的銀行,生效日期至今年底。一如Zero Hedge語帶諷刺地指出:「問題是意大利銀行業不良貸款多達3600億歐羅,每一家都資不抵債,言下之意即所有銀行都會被定性為具有償付能力,否則沒有 人能從中受惠。」

新歐洲、新規矩;意大利救市只是歐洲順應民情的開始。鑒于在短短幾天之間,歐盟成員國先後發出上述聲明,又不尋常地批准意大利為銀行業紓困,在在顯示歐洲領袖開始明白,歐盟要維系下去,就不得不求變。

關 于意大利不妨再補一筆,該國GDP為2萬億美元左右,以現時幣值計算,當地銀行業不良貸款相當于GDP的25%左右。相比之下,美國銀行業不良貸款總額為 1280億美元,相當于GDP僅1.2%而已;假如美國不良貸款比率達GDP的25%,金額將有4.5萬億美元,簡直是天文數字。

堪比貝爾斯登倒閉
吾友亨特(Ben Hunt)乃投資公司Salient Partners風險總監,他在電話會議上大談英國脫歐, 提出一個引人入勝又可怕的想法。他認為,英國脫歐堪比2008年3月投資銀行貝爾斯登(Bear Stearns)倒閉。

當時,貝爾斯登被視為次按風暴的元凶。面對連月來風風雨雨,該行大型對沖基金客戶相繼提走資金,導致貝爾斯登流動性短缺,美國聯儲局于是出手,實際上把貝爾斯登幹掉,再將屍骸交給摩根大通(JPMorgan Chase)。

各 界當時放下心頭大石,以為聯儲局成功力挽狂瀾,化解危機;金融市場略為反彈,一切似乎安然無恙。6個月後,要發生的終于發生了,當局任由雷曼兄弟 (Lehman Brothers)倒閉,又付出巨大代價解決美國國際集團(AIG)及美林證券(Merrill Lynch)的問題。

假如英國脫歐一如貝爾斯登事件,可以預期短暫回歸平靜之後,又會出現另一場更嚴重的災難。亨特相信,下場災難將在法國上演。民調顯示,法國人對歐盟的反感不下于英國人,甚至可能尤有過之,他們可以借明年4月總統大選表達不滿,

法 國總統奧朗德(François Hollande)暫未表態會否代表社會黨出選,尋求連任(反正他無望晉身這次對決),但極右政黨國民陣線(National Front)黨魁馬琳勒龐(Marine Le Pen)已表明出選,而且有機會勝出。假使國民陣線凱旋而歸,對歐盟將是又一震驚噩耗,嚴重程度不下于英國脫歐。

馬琳勒龐早前投書《紐約時報》,恭賀英國脫歐派選民,亦簡述自身政治宣言,節錄如下:

「英 國脫歐未必是第一聲希望叫喊,卻可能是人民首場真正勝利。英國人令歐盟陷于兩難,勢必難以脫身。歐盟只有兩個選擇,其一是容讓英國安靜離去,卻要冒開先例 的風險:假如脫離歐盟後的國家經濟政治更繁榮安定,就證明歐盟有害無益。又或者,歐盟表現得像老羞成怒的輸家,用盡一切辦法跟英國算賬,暴露自身權力何其 專橫。照道理,第一種選擇較可取,但我有預感布魯塞爾會選擇後者……」

歐盟的命運愈來愈像蘇聯的命運,後者最終因為自身矛盾而覆亡。

人民之春已無可避免!問題只在于歐洲是否准備好摒棄幻想,又或重拾理智的過程是否痛苦。我早已作出抉擇:我選擇法國,我選擇主權國家,我選擇自由。

聽 馬琳勒龐的語氣,不像會對布魯塞爾及歐盟低頭。法國總統大選次輪有可能由前總統薩爾科齊(Nicolas Sarkozy)跟馬琳勒龐對決,一如美國民主黨參選人桑德斯(Bernie Sanders)令對手希拉莉(Hillary Clinton)左轉一樣,馬琳勒龐亦會令薩爾科齊的政治立場更右傾。《金融時報》報道,馬琳勒龐承諾,假使明年勝出大選,將就法國歐盟會籍去留問題舉行 公投,她深信,可以爭取不滿歐盟的選民支持,一如英國脫歐運動一樣。

本欄讀者遍布歐洲各國,筆者不宜表態站隊。作為旁觀者,我看到美國民情反映了一定程度的沮喪及對立情緒,在英格蘭亦清晰可見。除非這種沮喪情緒得到化解,否則英國公投後的歐盟將難以自我重建,形成更具效率的聯盟,以應付歐洲種種挑戰。

我確實認為,英國脫歐可能相當正面,因為歐盟可趁此機會重組,變得更貼近現實。看到歐洲理事會火速承認問題──假使沒有英國投票脫歐,一定不會發生,的確令人心懷點點希望。

過去17年,歐盟嘗試落實舊有協議,但顯然不成功。如今歐盟成員國明白舊一套行不通,也許會設計出一個類似貿易聯盟的東西,附帶其他特點之余,又不會太影響國家身份認同,甚至可能正視移民及邊境問題。


來源 source: http://blog.sina.com.cn

2013年9月16日星期一

JohnMauldin:財劃不周退休詛咒美國

各州政府近年面臨的財困危機接踵而來,而且來勢洶洶,所謂冰凍三尺,非一日之寒,究其原因,幾乎無一不與負債過重有關。緊接上周以退休金計劃為題的此一系列文章,本欄今期繼續探討美國退休金開支受各州及地方政府債務威脅的嚴峻形勢。

毋 庸置疑,退休基金的無資金准備負債(unfunded liabilities)問題遍及各州各市,只是程度輕重各異而已;例如近期宣告破產的底特律,其財務「計時炸彈」就久經醞釀,在傳媒多年來不斷報道後觸 發臨界點,終告爆發。該市雖然並非美國境內首個破產的城市,人口之多卻是財困城市之最。無論如何,困局若未能及時解決,美國各地方政府的財政危機恐怕會進 一步升級,禍及更大的城市,甚至整個州份。

筆者在上周文章中特別指出,由於州政府官員對投資回報的假設不切實際,以為財源長久不斷,導致估計各州債務累計總額只達1萬億美元。但事實上,若采用較為合理的預期回報為依據,則無資金准備負債數字應為4萬億美元以上。

正 如【圖1】所示,各州欠缺退休金資金數額為4.1萬億美元,其中只包括州政府管理的退休基金,而地方層面同類資金的短缺數額並未計算在內。至於美國全國 50州的州政府與地方政府實質資金不足總額為何,即使筆者已竭盡所能,無奈有關當局並無提供可資參照的數據,根本欲計無從。

基於底特律情況特殊,出於政治上的考慮,該市退休基金負債的重擔或將由州政府承擔。有鑒於此,美國州政府所面對的退休金短缺問題,相信遠較表象來得嚴重。

危機擴散程度
財 困問題蔓延各州,難免令人從聯邦政府觀點考慮全國退休金短缺的情況,但當前困境以州政府層面最為關鍵,要是為勢所迫,州政府可能唯有:一、加稅;二、削減 公共服務;三、削減現職及已退休公務員的退休福利。與底特律同樣自行管理退休基金,而無足夠撥款的其他縣、市,勢將面臨上述抉擇。

問題 複雜之處,也在於並非所有州政府都能循合法途徑削減公務員的退休福利。伊利諾伊、阿拉斯加、路易斯安那、夏威夷、密歇根、亞利桑那、紐約(【圖2】中以紅 線標示),在各州憲法中均明文保障公務員退休福利計劃。雖然其他各州可為紓緩州政府財赤而削減退休福利,但這7個州卻須經修憲程序,才能采取此一非常手 段。榜末位置數州撥款比例尤其偏低,其中以伊利諾伊州形勢最為危急。有關撥款比例遵從穆迪與美國政府會計標准委員會(Government Accounting StandardsBoard;簡稱GASB)所制訂的原則,預期數字較為保守。

根據穆迪新建議的計算方法,伊利諾伊州的撥款比例僅得24%,在全美50州中敬陪榜末。下文將聚焦該州無藥可救的情況,隨後幾星期將逐一討論其他州份。

伊利諾伊州由州政府撥款的五大退休制度【圖3】,累計負債額已高達1460億美元,而州政府為未來退休金開支的撥款僅為630億美元。據一年前公布的官方估計數字,該州短缺撥款累計總額達830億美元,占退休金平均支出57%。

以穆迪的新方法估算預期回報,以優質企業債券較合理回報(現為4厘左右)為准,伊利諾伊州至今累計負債將達2720億美元水平,相應地把州政府公布的撥款比例拉低至24%。

各 州撥款短缺的官方估計所以往往低於實際數字,實由於預期投資回報偏離現實。自最近的五年期及十年期以來,伊利諾伊州基於退休基金回報率高達7厘至8.5厘 的假設,以調低未來撥款不足數額。但事實擺在眼前,該州政府的五大退休基金投資回報表現均遜於預期,而下個十年期內回報更難望樂觀。無論如何,基於目前的 回報水平,未來十年間,即使要達致4厘的平均名義回報亦絕非易事。

須知伊利諾伊州政府各項退休金計劃的五年期回報,已得力於近四年來美國牛市所帶來的1.4倍增長;過去十年投資期間亦巧遇兩次牛市,而熊市則只得一次。

伊 利諾伊州政策研究所估計,由現時至2045年間,州政府各項退休基金的複利年收益(compound annual return)須達19厘,才有望填補撥款差額。事實上,直至2020年年中,市場亦難望有超過4厘的回報。所以說,即使由耶魯大學首席投資總監斯溫森 (David Swensen)主理其事,也不可能取得如此高的阿爾法(alpha)回報。

筆者猶記得短短數年之前,曾經為文指出該州的撥款差額才不過500億美元。可惜隨後基金回報卻持續表現低迷,以致落得財困如斯的慘淡收場。不消說,若回報表現仍回勇乏力,撥款不足現象只會每況愈下。

難敵「雪球」效應
假使按照官方的樂觀投資回報預測,伊利諾伊州政府在未來十年內,自當設法籌得填補差額所需的820億美元;但實際上所需金額,應更近於2100億美元。因此,期間每年需籌金額至少達80億至100億美元。

作為州長,奎因(Pat Quinn)對此有何對策?不妨一讀其2014年財政預算報告中的以下選段:

「本預算也如實反映本州島所面臨的種種挑戰……清償各種拖欠款項……處理各項基金長期撥款不足的問題。預算中全無弄虛作假之處,而力求堅守審慎理財原則,以應退休金開支負擔激增之需。

「由 於本州島未能及時就退休保障計劃作出全面改革,以致州政府的收入未能應付種種當務之急。若再拖延退休金改革,兩年之內,伊利諾伊州的退休金開支就會高於教 育經費。正如我一年前向大家表示,本州島已再無法沿舊路前行。雖然改革任務無比艱巨,但本州島的解難力量,早有勝任艱巨任務的往績可資證明。」

就有關如何艱辛終於取得共識,在三年內為該州退休基金的支出減省9億美元方面,雖然州長侃侃而談,但預算內容對如何填補撥款差額一節竟只字不提,實令筆者費解。

計劃中的退休金供款,將由2013財政年度的51億美元提升至2014財政年度的60億美元,所增款額達9.29億美元,較伊利諾伊州每年的退休金開支仍差20億美元。州政府要是未能及時大幅增加收入,以期至少填補每年退休金開支所需,則差額「雪球」必會愈滾愈大。

該 州政府預期,現時每年80億美元的退休金開支將於2020年增至150億美元;2030年將增至200億美元;2045年更高達300億美元;亦即由現時 至2045年期間,伊利諾伊州的退休金總開支將高達6320億美元。然則該州政府要預備多少撥款,才足以應付如此天文數字的開支?豈料實際撥款原來僅占預 計總開支10%左右,未來境況實在慘不忍睹。

若伊利諾伊州政府最終決定以提高個人入息稅的方式解困,則現時5%的個人入息稅率將於 2045年增至12.5%。至於由州政府削減退休福利之舉,實不容於該州憲法。雖然筆者也得承認,該州州長已在力所能及範圍內,透過財政預算采取削支行 動,節流固然重要,但實質上卻無補於事。對照2008年資料,該州退休供款占營運開支比率僅約6%,至今已激增至19%。

形同虛設保障
當然,伊利諾伊州以外,其他州份亦相繼陷入退休金撥款不足的困境。除卻實質差額之外,計算人均負債總額,可從另一側面了解各州的財政狀況。2010年成立的非牟利預算智囊組織State Budget Solutions就有如下統計數字:

「人 均撥款不足額最高的州份,計阿拉斯加為32425美元;俄亥俄24893美元;伊利諾伊22294美元;康涅狄格21378美元;新墨西哥20530美 元。反觀人均撥款差額最低州份,計田納西5676美元;印第安納6581美元;北卡羅來納6874美元;內布拉斯加7212美元;亞利桑那7688美 元。」

此外,各州本地生產總值,就如全國GDP一般,亦足以作為當地財政狀況的可靠指標。由此可見,伊利諾伊州財困雖然嚴重,但若換以另類指標衡量,亦確實有表現等而下之的其他州份。

解 決地方政府財困,固然須講求投資有道;股票投資何嘗不然?筆者上周參加了一個網上研討會,題為「當前牛市後勁如何?暢論股市長短倉」(How Long Can the Bull Run?A Discussion on Long/ShortEquity),由Altegris投資公司的顧問團隊主持。與會者暢談當前各地股市表現,就長短倉策略對多元化投資組合作用各抒己 見。會上發表的觀點頗具參考價值,包括投資者在當前投資環境中所應采取的策略,而對長遠投資前景宜看好或看淡等等。

牛市勢不可當?
筆 者的老友兼Altegris Investments創辦合夥人之一奧斯本(Matt Osborne)在其演講簡報中,更特別展示投資雜志Barron"s近期大字標題〈牛勢洶洶!〉(The Bull Is in Charge!)的封面;略帶調皮之餘,更似是沖著筆者在會上所提避險為上的觀點而來,以提醒筆者大市看漲氣氛至今依然濃厚。

這亦令筆 者不禁想起吾友兼對沖基金Hussman Funds創辦人赫斯曼(John Hussman)近期亦曾在其分析圖表中用過Barron"s投資雜志封面【圖4】。當然,在部分讀者心目中,投資雜志所以用上如斯活潑的牛像作為封面, 無非聊博股市大戶一粲而已。筆者卻認為面對當前種種隱憂,恐怕股壇大戶已難再領略如斯樂觀的幽默感。





2013年9月13日星期五

JohnMauldin:優勢猶存唯美獨尊

筆者好友兼財經分析名家希林(GaryShilling)向來看淡美國經濟前景,但近日卻一反常態,竟然為文唱好。無獨有偶,曾幾何時,筆者有感於政府財政政策倒行逆施,亦一直對美國經濟前景未感樂觀;但此一泱泱大國畢竟人傑地靈,面對效應足以維持長達數十年的種種利好因素,要是能集中政治能量,在嚴峻的財政問題上作出改善,則筆者亦不得不加入「好友」行列,認同本欄今期推介希林的這篇文章。

無 可否認,作為國際上首要儲備及交易貨幣,美元地位至今依舊穩如泰山,但即使如此,當前環球貨幣戰堪稱自上世紀30年代以來規模罕見,加上各國貨幣爭相貶 值,貿易保護主義措施又日趨猖獗,面對種種挑戰,未來發展阻力實在不容低估。無論如何,為保美元在國際上的固有優勢,美國上下繼續維持本國貨幣強勢實屬在 所難免。

以下文章摘自投資顧問公司A. Gary Shilling &Co.總裁希林主編的通訊《洞察力》(Insight)2013年7月號。

據我個人估計,除卻美國重新發力,令經濟高速增長,而聯邦債務占GDP比例又隨之逐步回落的樂觀形勢以外,在環球化席卷世界各地的趨勢下,相對於發達國家及發展中國家,美國有望今後長期享有以下六大優勢。

外來人力後盾
相 較於美國本地居民,外來移民大都較為年輕,生育率亦較高,其中尤以拉美裔移民為然,以致全美孕婦平均生育率達2.06,近於長遠維系美國人口所需的2.1 水平。反觀歐洲各國,甚至加拿大、澳洲兩國,生育率均已跌破生殖水平。日本生育率只得1.39,加上外來移民稀少,其生育率之低為各國之最。即使人口數一 數二的中國,亦受制於「一孩政策」,生育率僅為1.55;有鑒於此,中國政府審時度勢,不得不檢討現行的計劃生育措施。

另一方面,國際 大國由於已紛紛受到人口老化影響,因而必須引入外來移民,以免年齡介乎15歲至64歲的勞動年齡人口在整體人口中所占比例跌勢加劇。美國同一組別勞動年齡 人口比例,預期在2040年將達60.3%,成為各發達國家之冠。至於中國這組勞動年齡人口比例,雖曾於2010年一度高達72.4%,卻料在「一孩政 策」影響下,在2040年降至63.1%。事實上,在中國介乎15歲至24歲組別的勞動年齡人口中,新入職人數已見下降跡象。

美國勞工統計局預測,該國工作人口今後每年約增220萬。按現時64%的勞動參與率計算,即每年應產生140萬求職大軍;假使新入職者大都具備職場所需技能,將有望能大致上滿足美國每年對新勞動力的需求。

縱 使受到美國經濟活力大不如前的觀感影響,無論全球經濟排名榜上第二位誰屬,看來美國至今依然遙遙領先。美國教育制度盡管缺點不少,但勝在能鼓勵學生自由探 索,勇於挑戰權威。反觀中國教育,未免過分著重死記硬背,而欠缺求新精神,令人不禁懷疑:中國一旦實現全民就業,以後還有何條件帶動經濟增長,針對西方科 技迎頭趕上?

再者,中國經濟仍極度倚賴作風官僚而效率欠奉的國有企業,其產值約占中國GDP一半,旗下雇員占總勞動人口達四分之一。

首選投資地點
在 中國各證券交易所掛牌的企業,大部分為國有企業,其中約有九成由中國政府直接資助,資助形式包括廉價土地、退稅、償還貸款援助以及現金;去年資助額更高達 138億美元,比前年增加23%。政府資助占此等企業利潤總額4%,而其利潤同年升幅則不足1%。若欠缺資助,不少國有企業就會因產力過剩及出口需求疲弱 而倒閉。

回看美國,據近期相關調查報告結果,有賴石油及天然氣產量回升,以及機械人與資本密集制造業複蘇的驅動,自2001年以來,美國首度在吸引外來直接投資方面勝過中國【圖1】。

美 國勞工市場適應力強,也造就該國在國際間的長遠競爭優勢。工會式微趨勢不但在私營界別尤其顯著,而且在各州及地方政府層面漸形普遍【圖2】。美國就業者近 年接受較低工資的靈活性所以較高,部分原因即在於此。相關調查結果同時顯示,在連續失業六個月後重投職場的一群中,有三分之一的工資低於失業之前。

至於歐洲,自願減低工資的情況跡近聞所未聞,而日本更仍實行終身聘用制。在經濟由出口帶動轉為以內需為主的過程中,中國為求增強國內消費力,已將最低工資水平提升25%,導致其環球競爭力受到削弱,而將世界工廠的地位拱手讓予越南、孟加拉國、巴基斯坦等成本較低鄰國。

不虞外資撤退
只要聚焦經常賬赤字,即可見美國投資超越消費者、企業、政府儲蓄總和的程度。在消費者儲蓄偏低而聯邦赤字龐大的情況下,美國的經常賬赤字按年率計算約為4000億美元。赤字融資來自外國增持的美國股票、國債、房地產等,因外國投資者都以美元購買以美元計值的投資產品。

有 分析員表示,擔心中國或其他國家會大舉拋售所持美國國債及其他以美元計值的證券,我卻不會人雲亦雲。外國投資者斷不會自取滅亡,因為一旦展開拋售,其手上 所餘國債價值就會大跌,而在利率飆升情況下,環球經濟衰退無疑亦隨之而至,以致中國及其他經濟由出口帶動的國家勢成大輸家。

不過,意外在所難免;為保其環球優勢,美國還須有效控制政府經常賬赤字。假使如我所料,美國家庭儲蓄率能恢複雙位數水平,則減赤大計就有望實現【圖3】。

事實上,要改善美國經濟,亦惟有增加儲蓄一途。隨著儲蓄率上升,開支增長就會相應放緩;自上世紀80年代初以來儲蓄率由12%跌至1%的下滑趨勢將會逆轉。

開 支放緩之勢將遍及所有相關層面,包括進口在內,以致出口國的出口難免受壓,而中國經濟亦漸由出口帶動轉向以內需為主。無論如何,美國貿易及經常賬赤字縮減 之勢,將減少美國資金外流,從而將之重投美國資產。既然資金可以互換,外流金額因而得以減低,而個人儲蓄率回升則有助於取代外資,以應付聯邦財赤及相關開 支融資所需。

發展中國家一日以出口為經濟支柱,自然難免受制於目標進口國的經濟狀況;其中尤以歐美經濟至為關鍵。2007年秋季,正當大衰退(Great Recession)前夕,不少人還以為中國與印度經濟足以帶領環球增長,甚至在美國樓市及消費表現不振之際支撐美國經濟。

不過,正如我們在投資通訊《洞察力》2007年11月號中指出,中國的中產階級消費力雖逐步上升,但仍未足以帶動該國的經濟增長;印度亦然。我們當時已預計「美國的經濟衰退影響將遍及全球」,中國自然也不能獨善其身。

當年中國經濟增長跌至衰退水平【圖4】,後來經中國政府實施刺激方案,才得以回複平穩。雖然中產階級迅速壯大,但國內消費額仍未達足夠水平,而中國出口對當地經濟亦擔當重要角色,以致無法與歐美經濟表現脫鉤。中國經濟大概還須再經十年,才有望由內需帶動。

彙價持續強勁
美元彙價升勢,同樣有利美國在國際舞台保持長遠領先優勢,足以反映其財經及政治實力,以及美元作為國際儲備兼貿易貨幣的獨特地位。

回顧自古以來的金融發展史,可總結出足以構成環球貨幣的六大條件;美元今後更有望長期憑其中至少五項條件取勝。

一、借助生產力的蓬勃發展,經濟及人均GDP均增長迅速:此一條件正是英鎊在19世紀的強勢,以及美元隨後稱雄的重要關鍵。近十年來,美國生產力一直在發達國家中高踞領導地位;觀乎該國在創業精神與科技發展方面得以繼續在發達國家之中占優,今後可望長期保住其優勢。

二、 經濟規模龐大,甚至冠絕全球:古羅馬經濟即符合此一條件,而羅馬帝國更能制訂有效管理及中央集權的經濟系統。在生產力快速增長,而對外來移民寬容的政策帶 動下,美國應能繼續保持經濟優勢。人口下降趨勢在日本日趨顯著,預料其他發達國家也難幸免;甚至中國亦受制於其「一孩政策」,導致人口銳減而窒礙經濟。

三、金融市場既深且廣:美國國債市場不但規模為全球之冠,更是環球投資者眼中的避險天堂。從近期環球金融波動期間,投資者爭相入市美國國債已足見一斑。

美 國股市的資本總額,為中、日、英的四倍之多,亦為歐羅區三倍以上。美國國債有近半數由外國投資者持有,反觀日本政府債券中,外國投資僅占9.1%。根據國 際貨幣基金組織數據,美元占全球貨幣儲備總值比例高達62%;歐羅所占比例則由四年前的29%降至現時24%。美國外來投資超逾美國海外投資,差額由去年 的4萬億美元增至目前4.4萬億美元。

四、金融市場及經濟自由開放:美國經濟及市場必須保持自由開放,中國及日本才能繼續將國內的經常賬盈餘化為購買美債資金,以及在美國的其他投資形式。

正當美國市場維持自由開放的同時,歐洲市場的自由開放程度,卻因歐羅區經濟危機而受到削弱。至於中國,雖然仍嚴加操控國內金融市場及貨幣,但對人民幣的管制卻逐步放寬;人民幣已超越俄羅斯盧布及丹麥克朗,在國際收支最常用貨幣排名榜中占第13位。

五、 貨幣地位無可替代:雖然要取代環球首要貨幣的地位並不容易,但曆史上亦不乏例子,顯示領先經濟由於過於自滿,以致在生產力增長、人均GDP,或雇員人均 GDP方面,被其他新興經濟體後來居上。例如18世紀初荷蘭的國際貨幣地位被英國取代;英鎊則隨即在19世紀被美元取代。

時至今日,人民幣由於受到中國政府嚴加管制,因而在可見將來仍未足以對美元構成威脅。日本則因其經濟高度倚賴出口,而不願日圓成為國際貨幣。至於歐羅,則由於歐羅區仍陷於財困及衰退,今後多年大概難以挑戰美元地位。

六、貨幣價值信譽:古羅馬貨幣奧里斯(aureus)、拜占庭帝國貨幣蘇勒德斯(solidus)、古阿拉伯國家貨幣第納爾(dinar),均隨帝國國勢衰落而喪失其國際貨幣地位;而幣值大幅下跌,則加速其退出曆史舞台的步伐。

至於美元的幣值信譽,雖自1985以來已顯著下降,但至今仍舉足輕重。世界各國貨幣爭相貶值,最終亦以美元為計值標准。面對波動不休的環球經濟環境,只會進一步鞏固美元在其中的優勢。

能源自給優勢
在 能源供應方面,美國正逐步邁上自給自足之路。出乎「石油供應見頂派」(Peak Oil)信徒所料,利用水平導向鑽掘(horizontal drilling)及水力壓裂(fracking)技術,美國已找到開發頁岩燃氣及石油寶藏之道。加上加拿大的油砂、各種另類能源供應來源、汽車節能方面 的成果,以及其他節約能源措施,預料美國有望於2020年初步實現能源自給,而大大減低對進口石油的倚賴。

天然氣供應源源不絕,而且售價廉宜,更將有助於增強美國生產商的競爭條件,其中尤以石油化工及氮化肥生產商為然。美國石油及燃氣產量激增,更在國際間形成一個能源供應安全網,足以令美國應付來自伊朗及其他高危地區的挑戰,並且消弭海外供應國油價飆升的後顧之憂。 













 

2013年9月6日星期五

JohnMauldin:儲局疏漏後顧添憂

未雨綢繆從來是上上之策,退休保障若能安排妥當,退休生活就可安枕無憂;否則難免落得晚景堪憂的下場。本欄今期的推介文章聚焦美國人的退休 前景,轉載自網上財經名作家米勒(DennisMiller)的熱門退休投資通訊;他的這篇最近力作既能扣緊重點課題作出扼要分析,亦為讀者提供極具參考 價值的建議。有感於退休問題日形迫切的,已不再只限於所謂「戰後新生代」(BabyBoomers)的一輩人。歲月催人,即使「戰後新生代」的後輩,亦即 背負最沉重債務包袱的「X世代」(GenerationX),同樣漸覺退休生活的壓力咄咄逼人。

事實上,當前財經狀況若照目前形勢發展 下去,2000年以後出生的「千禧世代」(Millennials),勢將遭受最沉重的經濟壓力,因為零息率環境有礙於年輕這一代在事業起步時以複合增長 (compound growth)方式積累儲蓄,偏偏這個階段正是複合增長發揮最大作用的黃金時期。

以下文章作者為道瓊斯公司旗下財經網站Market Watch著名作家兼Miller"s Money Forever網站(www.millersmoney.com)主編米勒。

能夠讓人在退休生活中安享畢生努力的成果,無疑是「美國夢」令人悠然神往的一大因素。在不同年代打造這個美夢的條件縱使不盡相同,但其本質始終未變。令美國人退休夢想破滅的,卻是美國財政近年來史無前例的巨變。

退守心態成因
聯 儲局所掌握的經濟調控措施,本來只限於對利率的操控;但近幾年來,為保財困銀行免致倒閉,並力求托起股價,已轉為全面介入金融市場。該局如此肆無忌憚公然 幹預之舉,在市場上產生非同小可的效應。已屆退休年齡的「戰後新生代」固然首當其沖,影響所及,連帶這一代人的子孫兩代,美國整整三代人勢將因退休保障承 諾無法兌現,而落得安享退休夢碎的慘淡收場。

對於退休生活,屬於「戰後新生代」(1946年至1964年出生)的一輩美國人,早已慣於順應時勢轉變而作出適應。數十年來,領取退休金一直是人到老年渴望得到的收獲。不過,至少在私營企業界而言,退休保障觀念無疑名存實亡。

在 美國,退休保障已被401(k)養老保險計劃及「個人退休安排」(Individual RetirementArrangements;簡稱IRA)所取代。無論如何,通過此等「稅務遞延工具」(tax-deferred vehicles)總算可自行安排退休生活。

美國人在這些退休賬戶中積存的養老金價值不菲;單是IRA總值就已逾5.4萬億美元;可 惜,存款數額雖大,對有關問題卻只能略見一斑,未足以窺其全豹。事實上,經曆過2000年代的大跌市、2008年市況下調三成,以及2010年美國股市單 日最大點數跌幅之後,「戰後新生代」既要力求保本,又須爭取收益,難免顧此失彼,窮於應付。未來的退休保障形勢實在未許樂觀,自不待言。

市況經常大幅「調整」,對這一代投資者的投資行為產生警醒作用,也屬順理成章。為免在市況搖擺不定下擔驚受怕,而又能從中賺取生活費,「戰後新生代」投資者於是在大舉注資債市的同時,大幅減低沾手股市所承擔的風險。

正如【圖1】所顯示,近十年來「戰後新生代」中60餘歲組別中的投資者已顯著減持股票,與十年前對比,減幅更遠較同輩為高。

自從2007年樓市泡沫爆破以來,各大指數的回升幅度,足以令繼續留守股市的投資者收複失地。不過,「戰後新生代」的實質股市參與率卻遠遜預期,以致未能在股市複蘇過程中獲益。

順勢投資轉向
另一方面,近五年來,流入債市的資金總值卻數以千億美元計;2012年債券交易所買賣基金(bond ETF)資產總值激增500億美元,以及同期債券互惠基金淨流入額高達1250億美元,就是此一趨勢的最佳證明。

出於自保本能,保守投資者於是在大部分收益投資類別利率急降之時,將資金推離股市而轉投債市。

「戰後新生代」在投資上所蒙受的損失,以及在收入方面的減幅,均已臻史無前例程度。雖然安享晚年的夢想隨之幻滅,但這一代人仍能寄望晚年生活多少受到社會保障所蔭庇。

無奈社會保障已逐漸追不上時代步伐,甚至漸見與現實脫節。由於退休者收取的保障金額一直與消費物價指數(CPI)掛鉤,但卻連燃料及食物等基本消費開支變化也沒有計算在內,以致社會保障計劃的實質濟貧作用可說大不如前。

【圖2】顯示官方的通脹數字與ShadowStats統計數據對比;後者根據的是美國政府上世紀80年代未經「加工」的統計准則。據官方數字,現時通脹僅為2%,但實質通脹已達9%以上。

事實上,美國政府削減社會保障款額已持續經年,只不過一直暗中進行而未為新聞媒體及納稅人注意而已。

退休保障制度名存實亡,「戰後新生代」投資者漸從股市撤資,加上政府的零息政策持續不休,已經徹底粉碎美國人年屆六十而安享退休生活的夢想。

雖然觀乎傳統慣例,45歲至55歲年齡組別的退休儲蓄意欲最為旺盛,但近二十五年來的形勢已大為改觀。正如【圖3】所顯示,以黑線代表的群組(45歲至54歲年齡組別)參與退休計劃的比率跌幅最劇之勢,正適逢先後出現於2001年及2007年的兩次大跌市。

更有甚者,「X世代」(生於1965年至1980年之輩)更是近一世紀以來負債程度最高的一代人。

資產遞減趨勢
據皮尤研究中心的研究所得,「X世代」與「戰後新生代」的資產負債比(asset-to-debt ratio)遠較以往世代為低。正當「二戰時期新生代」與「大蕭條時期新生代」近二十年來相繼清償債務,「X世代」與「戰後新生代」卻反而於期間增添債務比重。

‧「二戰時期新生代」的資產負債比為27比1
‧「戰後後期新生代」的資產負債比為4比1
‧「X世代」的資產負債比為2比1
近六年來的形勢更形嚴峻,各年齡組別均在「經濟大衰退」中蒙受損失,而「X世代」所受打擊程度更冠絕所有年齡組別。

期內「戰後初期新生代」及「戰後後期新生代」資產減值幅度分別達28%及25%;而所擁資產本已相對遜色的「X世代」,不僅因大衰退蒙受近半(45%)虧蝕,更損失27%的房產淨值(home equity),幅度之高在有關研究各年齡組別中高踞首位【圖4】。

低息政策長期持續,對現已退休及即將退休者構成的影響已毋庸置疑。至於仍在事業發展及儲蓄起步階段的一族,低息政策的長期效應甚至會更為深遠。

後勁不繼隱憂
複 息對增進積蓄的效用,想已無人不曉。在銀行存入1萬美元,以複息7厘計算,20年後,這筆存款就會增至4萬美元;30年後,更可達接近8萬美元。儲蓄的複 息效應固然強大,但若起步之初存款銳減或利息收入驟降,由此產生的負面效應亦非同小可。因此,投入階段的任何微妙變化,足以嚴重影響最終的積蓄成果。

「千 禧世代」,亦即生於1981年至2000年的一代人,正備受存款銳減與利息收入驟降的雙重打擊。面對利率持續低迷的困境,年紀最大亦不過三十出頭的這一 輩,任憑如何努力,都難以改善其經濟條件。此外,低息環境亦禍及「戰後新生代」的子女,以致這一代人延遲退休近十年之久。

既然政客可倚仗聯儲局的財政政策,繼續維持低息,又何須以立法方式改變社會保障條件,因而有損連任機會?此外,加上多年來曆次金融風波、畢業等於失業,以及償還學費貸款的沉重負債等種種因素,「千禧世代」大多已無力投資股市。

較 諸曆代前輩,「千禧世代」亦較不願意開立退休儲蓄戶口。富國銀行(Wells Fargo)近期一項調查顯示,在未有自動為合資格雇員提供儲蓄計劃的機構中,參與儲蓄計劃的「千禧世代」雇員比例僅得13.4%。此外,根據雇員福利研 究所(Employee Benefit ResearchInstitute;簡稱EBRI)的調查數據【圖3】,20餘歲年齡組別參與退休計劃比率正處空前低水平(2011年數字為 16.5%),而富國銀行調查所顯示的嚴重程度更尤有過之。

由此可見,即使有父母及祖父母輩所面對社會保障失效的前車之鑒,「千禧世代」仍無意未雨綢繆,其儲蓄率尤較父母輩為低。

也 許正由於眼見其祖父母輩即使已屆退休年齡仍須繼續工作,「千禧世代」已為自己將來亦要步其後塵作好心理准備。而且,童年時代既曾目睹父母在曆次金融風暴中 因投資損手而累及退休大計,難怪「千禧世代」對投資股市失去信心。作為目前最年輕的在職世代,「千禧世代」不願沾手投資,勢將令整體經濟日後為此付出沉重 代價。

聯儲局多年來持續大舉買債,以致息率嚴重萎縮,對接連三代存戶造成重大打擊。為保退休生活所需收入而被迫承擔過高的投資風險,令現已退休及日後退休者備受困擾,對個人未來財政狀況憂心忡忡。

因此,不少投資者正嘗試新投資策略,從以債券為主,改為專攻派息股票,以彌補聯儲局零息政策所造成的損失。







2013年7月15日星期一

JohnMauldin:島國陰霾以小喻大

為何人類社會進化至今,整體危機意識總是如此不足,以致遇事時往往措手不及,而事後回顧,竟又發現先前種種跡象往往昭然若揭?這種不惜犯險也要冒進的傾向,也許是數千年來專為加速人類進化而設的機制。可惜對現代社會而言,這卻成為觸發大小危機的催化劑,在個人方面形成深遠影響。

本 欄今期以塞浦路斯局勢發展的來龍去脈為重點,探討這個蕞爾島國的經濟瀕危軌跡,對個人投資有何啟發。雖然國情有別不在話下,而塞浦路斯區區小國,也不比法 國或日本,在國際間影響未至舉足輕重。然而見微知著,從小國的失敗經驗之中,投資者或多或少應能總結出一點值得引以為鑒的教訓。

1974 年,土耳其入侵塞浦路斯,導致島國後來一分為二,劃定為土耳其占領區和希臘裔居民區。由於土耳其占領區大舉驅逐希臘裔居民,而希臘區亦同樣排除土耳其裔異 己,兩區內的原居異族居民倉皇遷移。如此重大深刻的事件,在塞浦路斯?史中自然留下不可磨滅的印記,以致舉國上下至今仍未能忘懷。該國首府尼科西亞 (Nocosia)由圍牆分成兩區,也有一些便於往返兩區的通道。

筆者在美國南部度過童年,一百年前的美國南北戰爭,與筆者的童年回憶尚且有點糾纏不清;而塞浦路斯被土耳其入侵才不過是四十年前的事。

筆者上月應邀到訪該國,在當地中央銀行演講,一天在某會所出席晚間聚會,會所成員來自原居於土耳其占領區的希臘家庭,其中雖然不少似是土耳其侵略戰後才出生的年輕人,卻又都對原區故里記憶猶新。

劫後重整經濟
這些原居於土耳其占領區的塞浦路斯人都經曆過喪失家園、生意以及事業連根拔起之痛,一切都被迫從頭做起;而在戰後四十年間逐步努力重建社會,取得每年4%左右的經濟增長。

雖 然條件有限,依然盡其在我,面對缺乏大學,進修無門的困境,當地父母於是不惜供子女遠赴海外升學,學成之後取得工作經驗然後回國,其中包括大量法學及會計 方面的專才。一如新加坡和香港這兩個前英國島嶼殖民地,塞浦路斯同樣發展成金融中心。在先後簽訂50項雙邊稅務協議之後,該國憑借在稅務及會計等範疇的優 勢,成為國際企業注冊地。

及後,塞浦路斯開始拓展銀行業務,在歐羅面世之後,該國境內銀行的存款基礎大幅膨脹,總值一度相當於該國 GDP六倍,以致在某程度上塞浦路斯國民的財富在歐洲位居次席。該國國民的教育水平之高,也躋身歐洲前列。全球有四分之一的船只在塞浦路斯注冊。由於在上 世紀80年代該國是「不結盟運動」(non-alignedmovement)成員國,因而得以與東歐及蘇聯保持友好關系。部分前往俄羅斯大學進修的塞浦 路斯學子,順理成章在當地建立人脈。蘇聯解體後,俄羅斯人亦正好借助塞浦路斯作為與西方交往的橋梁。

在海岸地貌方面,塞浦路斯素以海灘景致怡人而見稱於地中海地區,因而吸引不少投資者在當地置業度假,為當地銀行帶來存款以及按揭業務,而當地樓價亦不斷飆升。【圖1】顯示2009年以來塞浦路斯境內銀行的貸款及存款額走勢。

塞浦路斯失業率曾經處於頗低水平,2008年甚至在4%之下【圖2】。雖然信貸危機曾導致該國失業率趨升,但程度上則遠不及歐洲其他國家。失業率主要集中於建築業,而在信貸危機期間,該國建築業亦遭逢歐洲同業委靡不振的厄運。

銀行業迅即成為塞浦路斯最具規模的行業,銀行分行的人均數目一度高踞全球首位,較一般歐洲國家高出一倍以上;每家銀行分行聘用的職員人數也較歐羅區一般成員國高出四成以上。

由於貸款容易,在2005年至2011年短短六年之間,塞浦路斯企業及家庭債務的升幅超過50%。

這 個島國向來錄得經常賬赤字,2008年時赤字超過15%,而與希臘及葡萄牙等量齊觀。不過,盈利與生產力增長更尤有過之。塞浦路斯人工作勤奮,物超所值, 亦自視在南歐國家中與別不同。但一如歐洲其他國家,塞浦路斯公務員人數已較1990年增加一倍,待遇僅次於丹麥而位居全歐第二。近十年來,該國的社會福利 開支急升,增幅竟高達50%。

不過,自2003年起,塞浦路斯公債占GDP比例實際上有所下降。有見及此,該國自然以為毋須提高警覺【圖3】。

踏入2012年,雖然塞浦路斯經濟已亮起紅燈,但業界依然毫無戒心。該國的銀行現金充裕,除了紛紛收購希臘及俄羅斯境內的銀行以外,又放款無度,更增購希臘主權債。

隨後爆發希臘主權債危機,該國銀行資金基礎幾乎毀於一旦。但由於歐洲央行及歐盟出手相救愛爾蘭及西班牙銀行,其存戶(其中包括不少為俄羅斯人)於是決定不提走存款,塞浦路斯本地存戶亦依樣葫蘆。

打從2008年起,在東正教會撐腰下,塞浦路斯共產黨一直在國會中把持大局。共產黨當權以後,該國的公債就有增無減。銀行業也不受控制,所承擔的風險不斷增加,直至危機爆發為止。

塞浦路斯隨即無力還債,急需歐盟出手相救。除此之外,塞浦路斯央行(有別於純屬商業性質的塞浦路斯銀行)亦須為國內銀行提供應急流動性貸款,以協助面臨擠兌壓力而又無力融資的銀行渡過難關。

同病難獲優待
塞 浦路斯境內銀行急需融資,以便為債務續期,但由於塞浦路斯的抵押品質不符緊急流動性援助計劃(Emergency Lending Assistance;簡稱ELA)要求,歐洲央行於是拒絕談判,寧願留待今年2月底塞浦路斯的總統大選塵埃落定後,然後再作決定。期間德國一度提出塞浦 路斯境內銀行先行「自救」(bail-in),由銀行存戶分擔部分損失;但自然遭到其他歐洲國家反對。

新總統上台之後,面對日益嚴峻的債困問題,於是委任「技術官僚」薩利斯(MichaelSarris)為財政部長。薩利斯曾在塞浦路斯加盟歐羅區一事上出力,也曾掌管減債事宜。雖然並非執政黨成員,但此君曾任職世界銀行,在歐洲金融界人脈極廣。

薩 利斯抵達布魯塞爾之後,卻發現塞浦路斯已不受盟國同情。德國私底下告知,在今年秋季大選之前,斷不會批准任何保障俄羅斯存戶的緊急援助方案;坊間傳聞,俄 羅斯存戶占塞浦路斯部分銀行存戶總數一半以上。事實上,塞浦路斯已被視為「黑錢天堂」,由於稅務會計條例寬松,也被視為造數「勝地」。筆者到訪期間,曾跟 筆者面談的當地人都對國內金融業的陰暗面心知肚明,有關現象已成公開的秘密。雖然該國金融法規嚴格,但鑽空子的違法行徑總是禁之不絕。

說 到底,依照歐洲的普遍看法,塞浦路斯所需援助額不過區區數十億歐羅,實在不值得特別寄予同情。歐洲各國財長有意一反常規,推翻銀行存款神聖不可侵犯的慣 例,而在各界眼中,塞浦路斯所面對的危機亦不會觸發系統性風險(systemicrisk)。薩利斯所能獲得的最佳援助方案,僅為10萬歐羅以下存款「稅 率」為6.75%,而10萬歐羅以上的存款,「稅率」則為9.9%,目標在於籌集58億歐羅。可惜經過某周末與歐盟官員磋商之後,薩利斯周一重返塞浦路 斯,在舉國震怒之下,政界中人無一投票贊成通過接受上述「援助」方案。

所有銀行臨時關閉的消息一傳,塞浦路斯大眾銀行隨即受到接管,作 為「壞賬銀行」(badbank)而關門大吉。但短短一個星期之後,歐盟又決定為塞浦路斯境內銀行提供存款保障,上限為10萬歐羅,亦即「普遍」理解為安 全的存款額。雖然所有銀行後來重開,但塞浦路斯從此對銀行存款實施資金管制(capitalcontrol),並且限制提款額。舉例來說,在塞浦路斯境內 銀行存款,保障已不如愛爾蘭境內銀行。

自此之後,塞浦路期所面對的債困危機就更變本加厲。作為該國第二大銀行,塞浦路斯大眾銀行在10萬歐羅以上的存款已蕩然無存,而該行壞賬就更強迫塞浦路斯銀行承擔,以致塞浦路斯銀行存款基礎蒙受的損失約高達60%。

破除僥幸迷思
因 此,若在當地銀行存款額超過10歐羅的企業,已難逃倒閉厄運。該國銀行業危機在今年3月14日全面爆發,在此之前一直如常運作的企業,不少都在短短數天之 後被迫結業,所有雇員失業之餘亦喪失全部員工福利;該國失業率亦即將高達20%。雖然該國境內銀行表面上仍照常營業,但其中最少有一半即將倒閉。

歐盟拒絕商討由俄羅斯各銀行接管塞浦路斯境內的壞賬銀行,這也許反而令俄羅斯個人存戶坐擁該國境內銀行剩餘資產的五成以上。

塞浦路斯國內,由銀行董事會內的「知情人士」、政界中人,以至普羅大眾,莫不對歐盟對該國不近人情的做法感到難以接受。

跟 筆者交談的一位女士剛從塞浦路斯銀行退休,由於其退休金及畢生積蓄都存在該行,現時正面對高達60%的損失。雖然對該行的好感至今依然不減,但當筆者問到 可會再把錢存入境內銀行,這位女士以至其他曾與筆者作意見交流的當地人,紛紛連忙搖頭,可見該國國民對國內銀行已失信心。

七十出頭的馬 齊斯(SymeonMatsis)曾於該國財政部主管策劃的事宜,他手中拿著萊因哈特與羅戈夫的合著《有別從前》(This Time IsDifferent),跟筆者說:「我讀這本書本來是因為想了解塞浦路斯的處境。無奈我一直讀下去,就發現原來其中描述的境況,正是塞浦路斯當前所面 對的困境。」

塞浦路斯人一直以為本國國情有別他國,亦對近四十年來的經濟穩定局勢視為理所當然。人類天性樂觀,亦即凱恩斯(John MaynardKeynes)所謂的「動物精神」(animalspirits);若非如此,又豈會甘於冒險?近五百年來利伯維爾場和資本主義的發展,其 重點也正正在於提升馴服風險的能力,其中借助的工具包括保險公司、證券化機制,以及退休金等。




2013年6月14日星期五

JohnMauldin:施政莽撞安老無方


今年4月底,總部設於美國加州的跨國投資公司銳聯,以資產調配為題,在拉霍亞(La Jolla)舉行的研討會圓滿結束。會上財經專家、經濟學者雲集,各抒己見,珠玉紛陳。

該 公司首席投資顧問許仲翔博士將研討會的討論重點詳加整理,作為會議總結。與會學者的言論別具見地:美國在退休保障上面臨的挑戰,莫過於在人力資本方面保存 無方。亞洲家庭傳統上對子女嚴加管教,無非藉此權充保存人力的變通辦法,為老有所養先作准備。但隨著西方文化在亞洲日趨普及,傳統辦法已漸不管用。職場上 戰後新生代(BabyBoomers)逐步交棒給X以至Y世代的過程,突顯出經濟學上的第二大守恒定律:長遠生產水平視乎當前生產人手及其生產力而定。

類似精警論點在上述摘要彙報中比比皆是,特別在此推介,以饗本欄讀者。筆者周一在本欄已為文指出,日本正面臨安老無望的隱憂;重申沽空日本政府債券,既是近十年來最值得大書特書的投資策略,也是筆者個人投資組合的重點所在,《華爾街日報》同日亦報道了這項個人建議。

以下文章作者為銳聯資產管理公司首席投資顧問許仲翔博士。
美國當前經濟危機特別耐人尋味之處,在於政府在經濟上擔當著異常突出的角色。美國政府一向表明有意鼓勵國民置業,務求藉此減低實現「美國夢」的不公障礙,而相關政策也卓見成效。

低息環境、按揭稅務寬減,以及政府資助機構所啟動的證券化機制,不但有助於大大提高美國家庭的置業比例,也曾一度令家庭資產大增,程度令人吃驚。2004年至2007年期間,美國消費者資產淨值中位數增幅幾達18%,其中以低收入家庭的資產漲幅最高。

只 是好景不常,後來形勢逆轉,低收入、低資產淨值家庭,亦即無力承擔投資風險的家庭,竟成為獲邀涉足高度杠杆化地產投資市場的對象。2007年至2010年 間,美國消費者資產淨值中位數跌幅高達39%,其中以低收入家庭的資產下跌最劇。?史明證當前,可見以政擾經,實可引致始料不及的嚴重後果。

償債苦果難免
罔顧後果的鼓勵置業政策,終於導致美國家庭及銀行資產負債表損失慘重。置業者與金融機構在負資產效應影響下一反常態,出現包括資產替代和投資不足的異常反應。

若經濟衰退起因在資產負債表而非流動性危機,則提高流動性並不能帶動實質投資及增長;在這個大前提下,財政健全的中介機構根本無意為資不抵債的「喪屍」(zombie)機構提供信貸。由政府直接以無錨貨幣向「喪屍」機構提供流動性,變相等於將良幣耗費在劣幣之上。

另一方面,財政刺激開支對解決基本問題作用畢竟有限,無非暫解「喪屍」銀行和家庭的燃眉之急。至於在毋須提供誘因的範疇,財政刺激開支確有可能無意中收到刺激經濟活動之效。

要 協助「喪屍」家庭及銀行脫困,恢複經濟活力,辦法不是沒有,但卻都難免代價慘重。例如日本模式,為求保障「喪屍」及其債權人與投資者利益,往往不惜向其提 供各種社會及企業補貼,直至其資產負債表回複正常為止。不過,全民經濟為此而承受的增長放緩代價,卻遠遠超乎打救「喪屍」的高昂轉撥成本。

至於瑞典模式的脫困方法,則通過破產及有序債務違約,索性將負資產家庭及有望轉圜的財困金融機構所欠債項一筆勾銷,同時不惜犧牲投資者及債權人利益而任由表現不濟的銀行倒閉。

個人層面而言,雖然破產往往有助債務人重獲新生,並且改善生活水平,但卻造成重大心理創傷,因而不在部分負資產家庭考慮之列。

第 三種是芬蘭模式,采取往往屬臨時性質貨幣貶值手法,曾有效解決墨西哥、阿根廷、泰國,以及其他東南亞國家的債務問題。此法不惜減低國內消費以助長出口;壓 抑有損國際競爭力的工資水平;補貼出口工業;減低儲蓄及存在於房地產的過度膨脹名義財富。這一連串通過貨幣手段重整物價的措施,有助於清除工資及房地產價 格居高不下所造成的「經濟阻力」。

以上三種方案都後果堪虞:樓價下跌有損財富,政府要無痛恢複財富簡直是難比登天。透過有錢家庭及財雄 勢大的企業以補貼財困的一群,並無助於增加整體財富;若企望以債填債拖延時間,就更適得其反。政府雖然無法單憑轉撥資產創造財富,卻可選擇何時作出果斷行 動,以及有關措施所影響的對象。

2011年與薩金特(ThomasSargent)同獲諾貝爾經濟學獎的西姆斯(ChristopherSims),就提醒大家通脹並非單單取決於貨幣政策;貨幣政策與財政政策如何互相協調,而彼此協調程度如何,也至關重要。

政 府一日有能力印鈔,就不虞債務違約,因為假使稅收不足以還債,政府大可進一步發債;最後,自有中央銀行擔當債券買家。政府債券實質上也大可視為未來「實質 現金流」的折讓現值。假若未來稅收可觀,足以清償債務,即表示政府開支及投資收到預期效果;經濟發展及生產力均增長蓬勃。

風險系於通脹
在此環境中,貨物生產及服務供應都可算充裕,而名義財富則可轉化為有意義的實質消費。若這是市場所預期的經濟前景,即使面對當前國債水平高企及量寬不輟,債券價格亦會高企。

不 過,若未來基本盈餘(稅收扣除非利率相關開支)不足以清償所欠債務,政府就必須在舊債期滿時發行新債。如此一來,經濟將持續放緩。面對人口老化所造成的增 長阻力,政府推行的財政刺激開支實在無濟於事。債券所擔保的名義財富,亦無助於改善實質經濟。若然這是市場所預期的經濟前景,則目前的債券價格將會低企。

印鈔大權在握,政府自可選擇實質減債幅度。若政府開支或投資出現浪費或失利情況,可利用印鈔手段將損失轉嫁到債券持有人身上。政府選擇 借貸而非加稅的傾向,正好反映出其轉嫁損失的權力。當前的加稅措施,對打工一族實時造成沖擊;而目前的借貸舉措,則等於向未來的打工一族征稅。財赤不止, 借貸不輟,終將引致通脹,變相向所有儲蓄者征收財富稅。

以日本為例,政府近三十年來一直開支無度,卻不見經濟增長。數十年來量寬及財政失誤可導致大幅加稅與物價暴漲,為免受此等惡果沖擊,日本家庭早已采取明智之舉,厲行積穀防饑的應對之道。日本政府現正推行的財政刺激方案將如何轉嫁損失,仍有待觀察。

美國國債日重,美國政府亦遲早面對同一問題;中國當然亦亟欲得知,美國為求保障納稅人,究竟會否采取懲罰債券持有人作為解債快捷方式。

經濟守恒定律
在研討會上,加州理工學院的康奈爾(BradfordCornell)教授指出,經濟學一如物理學,具有顛撲不破的基本守恒定律。例如生產人數減少,人均消費定必下降這一定律,對戰後新生代退休潮即將觸發的退休金危機,必會產生深遠影響。

人口老化顯示就業人口中有一大部分人退休,根據守恒定律,「名義」退休金儲蓄根本無助於退休長者增加消費。從人均角度而言,除非科技進步有助於大大提高生產力,否則無論積聚的名義財富有多豐厚,退休長者亦須減少消費。退休後的相對財富,無非是有限資產的消費指標而已。

不 過,政府幹預對訂定退休計劃還會增添另一項不明朗因素。若確信政府的客觀職能在重新分配消費,以確保長者之間的生活質素大致平均,則巨額退休儲蓄保障應可 在退休後每年轉化為可觀消費增長,其中尤以優質醫療服務為然。因此,政府必須訂立享用公共福利的入息規定,通過加稅以資助更多退休福利,合理分配醫療資 源,並營造低息而高通脹的經濟環境,就足以蠶食儲蓄豐厚退休者的資產。

美國在退休保障上面臨的挑戰,莫過於在人力資本方面保存無方。亞 洲家庭傳統上對子女嚴加管教,無非藉此權充保存人力的變通辦法,為老有所養先作准備。但隨著西方文化在亞洲日趨普及,傳統辦法已漸不管用。西方社會已憑借 產權解決安老問題;擁有機器及相關知識產權的長者,可迫使年輕人分享其勞動成果。戰後新生代雖無法主宰X、Y世代,卻擁有賴以維生的種種工具。

職場上戰後新生代逐步交棒給X以至Y世代的過程,突顯出經濟學上的第二大守恒定律:長遠生產水平視乎當前生產人手及其生產力而定。X與Y世代對科技進步貢獻良多,戰後新生代但求這兩代年輕人能不惜分享財富,而非推高工資水平,以致其名義退休投資組合的實質價值蕩然無存。

退休隱憂所在
話說回來,戰後新生代審慎理財以致整體投資回報可觀,因而帶動美國生產力顯著提升,這倒是證據確鑿,不容置疑。勞工非參與率持續上升,可視為反映個人生產力大增的一面鏡子。

隨著科技創新一日千里,機器漸次取代工人的趨勢,已產生加速自然失業率的效應;生產科技創新程度愈高,工人參與率就愈低,自不待言。事實上,退休現象從來也是關乎勞工非參與率自然下降的程度,而無關乘郵輪周遊列國的悠閑生活方式。

面對退休金危機將至,以及戰後新生代無可避免的退休福利配給現象,令人不禁想到,究竟所謂退休,是否已變為?史上的異數?

Rotman 國際退休金管理中心(International Centre for PensionManagement)總裁安巴克特希爾(KeithAmbachtsheer)追本溯源,發現退休金起源於十九世紀下半葉,當時的鐵路職 員年事愈高,意外率愈高的現象,令當局意識到員工終有退休之日這個道理。

至於戰後新生代的父母退休之後坐享豐厚退休金,足以安享晚年的 現象,則是較近年才出現。退休金?史發展至今,也許正是時候回複本意,目的為達致理想的勞工非參與率,而非在政客為求選票而訴諸退休者自肥心態的「派糖」 措施。根據經濟守恒定律,退休金危機早應在預計之中,可惜政府對此一現實視若無睹。

走筆至此,不妨換個角度,談一談有關問題的輕松一 面。不少人都深信未來的先進機械人,將能夠在人類的起居生活中提供無微不至的貼身服務;聞說日本已發明具備洗發兼按摩頭皮功能的機械人。看來電影《未來戰 士》(Terminator)中,「天網」(Skynet)系統化解人類長壽危機的日子已不在遠。

一般人辛勤大半生,無非但求退休之後得享幾年樂得清閑、活得健康的好日子。但研討會上參與討論的多位專家,似乎都只為向大家表示,即使勤儉大半生、在退休後只能過緊日子的平民百姓,亦難免受到人口老化及其他經濟動力沖擊而措手不及。

種種只在乎如何優化產出和消費的言論,不禁令我想到其中所忽略的人生終極問題:快樂。古語所謂快樂不在得償所願,而在知足;知足常樂,才是人生真諦。愛父 母,以及朋友的父母,才是人生真諦。到頭來,我們自己,以及自己的子女,才能受到愛的眷顧。在愛的天地中,只有愛的豐盛,而無愛的配給。

2013年5月27日星期一

JohnMauldin:安倍經濟騎虎之勢

 (2013-05-27 08:34:55)

轉載▼

數年前,筆者已一再將日本經濟表現喻為「空中亂舞的飛蟲,隨時有撞上擋風玻璃之虞」;去年年底在本欄〈「逆風」肆虐應變攻略〉一文中指出,日本政府債券風險之高可算無出其右;今年1月更撰文把2013年命名為「擋風玻璃年」。

日本市場近期大幅波動的表現,固然令人透不過氣來,但其中反映更重要的訊息,反而是日本財經已瀕臨災劫邊緣。當然,日本始終有別於希臘,但這個全球第三大經濟體的財政、貨幣策略正踏上高危之路,自然對世界各地產生非同小可的影響,畢竟國際經濟增長實由亞洲驅動。

日 本實施量寬措施所觸發的全球貨幣戰,其影響之深遠,可說是自上世紀30年代以來所未曾見,堪稱真正無錨貨幣(fiatmoney)世界的創舉。這個島國現 正推行的空前量寬政策,與克魯明(PaulKrugman)對振興經濟的主張不謀而合。不論同意與否,你我都將無可避免被迫參與其中,共同見證這場經濟實 驗如何了局。

財經臨界跡象
日本首相安倍晉三以至舉國上下,均正面臨各項嚴峻挑戰。
自從史上最大經濟泡沫在1989年爆破以來,日本經濟在過去24年來一沉不起,該國名義GDP由1991年至2011年的20年間幾乎一直維持不變。即使另有計法足以證明日本名義GDP確有增長跡象,但相對於美國及中國的同期增幅,日本不免瞠乎其後【圖1】。

這些數據所以如此重要,在於國債比例亦以名義GDP為計算基礎。若國債日重而經濟卻停濟不前,債務占GDP比例自然難免激增。

在日本政府財赤幾近10%的同時,日本家庭及企業的積蓄卻持續增加。以美國為例加以對比,10%的財赤約相當於1.6萬億美元。

要令經濟取得實質增長,途徑有二:一方面讓人口增加,另一方面則在於提高生產力。日本由於人口老化嚴重,要大幅增加人口已無能為力。基於人口持續萎縮,加上生產力增幅不足1%,日本實質GDP增長根本難以達致。

情急藥石亂投
日 本曾持續多年錄得龐大貿易盈餘,但現時卻出現大幅貿易赤字【圖2】。遇上貿易赤字或財政赤字嚴重,只能以私人儲蓄或由央行大舉印鈔才足以彌補。但日本只能 靠經濟增長才能脫離經濟困境;在人口老化日趨嚴重,因而不足以帶動消費開支情況下,日本亟須刺激出口,才有望振興經濟。

安倍政府及日本 央行已定出2%的通脹目標,但即使上季名義GDP年率化增長達3.6%,期間該國實已陷於通縮。據世界銀行最新數據顯示,日本進口占GDP比例僅約為 16%,亦即每年須將日圓貶值15%至20%。日圓貶值之舉由今年初才告展開,但要達到振興經濟目標,則須年複年地進行。

雖然日圓已貶值超過20%,但兌美元彙價的貶值幅度則未有如此之高。澳洲及區內其他國家紛紛開始以減息等措施作出響應,而這亦正是貶值措施所面對的最大難關。在日本這樣的經濟大國向外輸出通縮的同時,其他國家難免要作出相應調整,使國際間得以恢複平衡。

未來五年之內,假使日本每年讓日圓貶值15%至20%,勢將在國際間引起翻天覆地的變化。面對日圓彙價將於2018年前貶值至1美元兌200日圓的水平,德國、中國、南韓等國家自須急謀對策。

財策緣木求魚
在 安倍帶領下,日本經濟正面臨近乎無法克服的難關。由於債務負擔再難以目前孳息率持續下去,政府必須設法將財赤控制於名義GDP增長率以下水平。問題是,要 在人口持續萎縮情況下達致實質增長,所需的生產力升幅,即使任何工業國都無法長期持續。因此,日本惟有退而爭取名義增長,以通脹為道德依據,否則就會卷進 債務通縮與利率不斷上升的漩渦,以致陷於崩潰。

若要達致2% 的通脹目標,日本債券息率即使未及3%,至少也須達2%水平,較日本政府債券(JGB)近期孳息由0.5%飆升至1%之後還要高出一倍;JGB孳息飆升至 1%,尚且在上周四導致日本股市急跌7.3%。正如對沖基金HaymanCapital Management 創辦人巴斯(KyleBass)等人指出,假使JBG息率上升2%,日本政府就須將近八成收入用以支付債務利息,要付出如此高昂代價,當然並非可行商業方 案。

此外,安倍政府亦正計劃加稅。日本目前的銷售稅率為5%,計劃中將於明年增至8%,再於2015年增至10%;雖然實際上還須視乎 今年10月的經濟數據,才會決定是否加稅。加稅幅度如此大,若能成事則定必有損消費開支。不過,日本政府遲早亦須削減財赤,皆因二十年來年複一年,至今拖 延實已過久。今年內一旦債市人心不穩,削赤自然無可避免。雖然債券價格下跌只屬平常,但上周10年期JBG跌價卻不得不引起日本政府憂慮。

削減財政開支,定將拖累GDP,或至少令通脹率達2%的目標難以實現。須知緊縮政策並非懲罰措施,而是以往控制開支不力的苦果。要債券投資者忍耐,畢竟也有個限度。

量 寬政策是安倍與日本央行行長黑田東彥的振興經濟方案,可說贏盡主流經濟學家的掌聲。加州大學柏克萊分校經濟學教授羅默(ChristinaRomer)是 奧巴馬總統前白宮經濟顧問委員會主席,她日前以此為題發表論文,其中指出,安倍與黑田所推行的經濟政策已產生她所謂的「制度轉移」 (regimeshift),而且「說不定會就此奏效」。她又將日本當前的救市措施與上世紀30年代初美國經濟大蕭條年代羅斯福總統的政策相提並論,並在 論文引言寫道:

「上星期,我們見證了自上世紀30年代以來最振奮人心的貨幣決策局勢發展。日本央行采取大刀闊斧的行動,並鄭重承諾全力消滅肆虐日本的通縮。通縮揮之不去,經濟增長乏力,可見日本一直受需求不足困擾。可惜礙於官方政策,利率早已處於近乎零的水平。

自視過低之過
「此外,風險較高的長期利率亦極度偏低,可見大規模購買資產的非常措施亦無助於進一步減低名義利率。正如克魯明等學者指出,假使非常貨幣政策真能提高預期通脹,即使名義利率已降無可降,這亦足以壓低實質利率,為利率敏感開支帶來刺激作用,進而提高總體需求。」

羅默在文章結論中表示,大刀闊斧的政策還須勇於貫徹執行:
「在 近期發表的一篇論文中,丈夫戴維與我談及如此觀點未免過於消極。我們證明在聯儲局曆史中,大蕭條初期銀行業陷入恐慌後,以及上世紀70年代通脹肆虐先後兩 段非常時期中,聯儲局出於自視過低的情意結,生怕政策無效或代價過高,以致決策者以為按兵不動為妙。現時的共識卻是,局方當年若能及時行動,應在上述兩段 時期均有所作為。」

易地而處,換了是筆者,面對安倍的處境也許亦只能采取同樣措施。在本土利益為重的前提下,日本人也顧不了鄰國的情 況。在別無選擇情況下,日本亦只有以通脹抵銷債務一著可走,即使打擊日圓亦在所不計。過程中若能有助於日本出口商重拾競爭優勢,倒也可算有賺,至少可把通 縮向外輸出。日本孤注一擲能否扭轉敗局,只考羅默及克魯明等學者的眼光!

至於投資考慮方面,踏入今年以來,筆者投資組合中重點一直是日 本淡倉。先此聲明,筆者淡倉對象是日本政府經濟政策,而非日本公司或企業;而交易途徑則主要采用對沖基金此一非傳統手法。筆者相信不但日圓仍將持續受壓, 日本利率亦勢將受壓。不過也不妨強調,萬萬不可沽空JGB!財經研究中心GaveKal亞洲研究總裁JoycePoon就日本的金融市場近日波瀾起伏發表 的以下一番言論,筆者深有同感:

「毫無疑問,投資者不免懷疑,目前種種跡象可會反映安倍經濟學效應不過是國皇的新衣,只屬曇花一現。我們機構則認為投資者應當記取,牛市期間乘勝追擊並非一帆風順,須知市場轉勢還在後頭。但由於日本已實施的財政及貨幣擴張政策過於激進,安倍經濟學可說已無退路。

量寬進退兩難
「除非日本能大大加快經濟增長,否則安倍通過宏觀刺激措施進行的激進實驗,就會造成債務及貨幣巨量餘額(overhang),以致金融體系崩潰,甚至觸發惡性通脹。因此,安倍的激進改革措施只得繼續維持下去,而貨幣政策則終須以進一步結構改革加以配合。

「另 一種風險更高的波動性隱憂則在於JGB。由於日本境內銀行投資組合中持有大量JGB,孳息率激增勢將引致資本虧損。事實上,據日本央行表示,若所有年期的 債券息率上升100基點,地區銀行按市值計算的損失(mark-to-market losses)占一級資本(Tier 1capital)比例就會高達20%;而大行的損失則達10%。由於銀行在量寬及通貨再膨脹經濟學(reflationaryeconomics)的轉 移機制中占有重要位置,銀行資產負債表受損勢將大大削弱安倍經濟學的效用。

「至於日本央行的大舉買債行動,亦足以妨礙JGB市場的其他投資者,因而加劇息率波動的情況。JGB流動性減低,則表示金融機構不易快速覓得交易對手,難以進行大手買賣。債券投資的風險還在於息率大幅波動或會引致JGB進一步拋售,以致形成摧毀銀行資本的惡性循環。

「為 防止出現JGB市場崩潰的災劫,日本央行有必要進一步采取行動,其中包括提高注入流動性的靈活性、購買策略多元化,以及加強與市場溝通。但流動性收縮、波 動性增加,以至環球孳息趨升,都會繼續迫使JGB孳息上升。雖然這並非表示日本牛市已告一段落,但正如我們在最近發表的通訊中所指,以對沖方式穩守依然是 上上之策!」

事到如今,日本政府已別無選擇,惟有硬著頭皮繼續向前走,才有望避免經濟陷於崩潰。日本新政所發動的貨幣戰,其規模之大無 疑史無前例。至於上世紀30年代的一場貨幣大戰,環球經濟當時仍以黃金本位為主,但卻早已變為無錨貨幣當道。假使今日日圓貶值五成,德國和中國可會坐視不 理?若兩國以牙還牙,同將本國貨幣貶值而冒上通脹風險,若非如此,就會喪失出口份額以及流失職位。

曾幾何時,各大央行一度只能維持現狀,只因既無終止量寬之理,亦欠缺以貨幣政策改善本土經濟之途;如今也只能舊調重彈。正如筆者上周在本欄指出,日本在量寬方面不過是「後起之秀」。若能以日本經驗為鑒,當可從中汲取教訓。

日本計劃向外輸出通縮之舉,既已獲一眾經濟專家首肯,只會一往無前,開創先河。事實上,日本政府亦騎虎難下,只能勉力為之,否則其金融體制就會陷於崩潰;事已至此,亦只好順其自然。

筆者只好寄望持有央行無法大量印發的資產,但即使如此,央行政策影響無孔不入,任何產品均難幸免。無論如何,市場波動在所難免,但與此同時,亦能為投資者帶來新機會;日後本欄將就有關問題作出深入剖析。





2013年4月8日星期一

JohnMauldin:通脹利弊尋根究底

通脹到底是好事還是壞事?以為心中有數,其實無人能知道真正答案,因為「通脹」一詞的定義,不但因人而異,亦因時、因地各有不同;即使同一時期,同一地點,同一群人對通脹的定義也難有一致意見。

通脹定義所以難有定論,部分原因在於一般人往往把經濟學與數理等量齊觀,而視之為科學之類。但其實所謂「通脹」,不過是經濟數據統計所用的准繩之一,其實際指標作用視乎所選工具而定。可見實際數據固然影響統計結果,統計所用的方法,對統計結果亦同樣發揮關鍵作用。

本欄的忠實讀者大概都知道,筆者1972年於萊斯大學(RiceUniversity)修畢經濟學士課程後,隨即在西南浸信會神學院(Southwestern Baptist TheologicalSeminary)進修,並於1974年取得碩士學位。豈料到後來竟能憑神學結合經濟學知識,融會貫通,在金融及投資領域開創畢生事業。

幾年前筆者與財經研究中心GaveKal聯合創辦人兼合夥人卡萊特斯基(AnatoleKalesky)初次會面,就從宗教角度對經濟學家的角色發抒己見:

「我以為今日經濟學者的作用,也許可以比作原始部落的薩滿教祭司(shaman)。薩滿教祭司憑綿羊的腸髒來作占蔔,經濟學家則靠自創的模型進行數據分析,其中免不了摻雜種種偏見,卻又自以為是,相信可以預測未來,又或者為政府施政提供意見;更有甚者,為求左右逢源,一些經濟學家不惜好話說盡,曲意逢迎小圈子中人及政界領袖。

「在我看來,一般人也許不願公開承認,但事不離實,經濟學其實類似宗教多於科學。」

卡萊特斯基的見解與筆者不謀而合,他直言曾間中發表類似觀點。筆者為本欄今期做資料搜集時,考慮官方數據的可靠程度,不禁回想起跟他認識時的這段對話。

舊計算方法欠完善
兩星期前吾友哈爾伯特(GaryHalbert)在本欄的文章《官造假象淡化通脹》中,探討近30年來美國政府難以掌握通脹實況,以及操控通脹統計數字等問題。ShadowStats通訊創辦人威廉斯(JohnWilliams)對官方公布2%的通脹率(截至2013年2月為止)質疑最力;他認為實際通脹已遠超此數。

以1980年卡特總統當政時所采用的統計法計算,當前通脹率應約達9.6%【圖】;若以1990年的官方標准,現時的通脹率則略低於6%。

筆者常被問及對另類通脹統計數字有何看法,每每響應說1980年與1990年采用的統計法顯然大錯特錯。假若現時通脹率達9.6%,息率應靠近12%水平,而非10年期國庫券目前所處的1.75%低位。市場遲早會根據實際通脹水平而非官方統計作出反應。阿根廷官方公布的通脹率「僅為」10%,但市場則估計實際水平已達30%,而且更有增無已。

投資者容或心存妄想,寧願通脹高企,不過是「信仰經濟學」(faith-basedeconomics)心理作祟。由於高通脹才有利於投資的觀念根深蒂固,任何通脹偏低的消息,都只會被用作批評政府操控統計數據的口實。

筆者認為投資者必須按照實際情況衡量一己想法,以審視根據一己假設而自創的分析模型,是否會導致所下結論失諸偏頗。假如你認為整體通脹偏高,那就無異於以為眾人皆醉我獨醒。環顧目前發達國家的債券市場,並未對通脹產生疑慮,雖然日本近20年來已三番四次揚言會制造通脹,一直只聞樓梯響而已;不過,筆者看來這次也許終能成事。無論如何,現時大行其道的是通縮和去杠杆化。

若沿用1980年的統計法來計算美國消費物價指數,然後用以調整社會保障及政府退休金,則美國政府今日必定破產無疑,因為社會保障在上世紀90年代就已呈現負數;假設複合年增長率為10%,保障成本更會在近12年間飆升兩倍。社會保障受益者當然會歡迎保障金額以三倍幅度增長,但年輕納稅人卻不敢苟同。

話說回來,舊法不善,卻不等於現行統計法就能准確算出通脹率。現行統計法當然較1980年的舊法優勝,但眼高手低,最終只能做到大致准確,而在細節上則有欠准繩。

目前所用的通脹統計法准確度究竟如何,則還須留待15年後回顧以觀後效。當然,由現時以至2030年期間,統計法不知又會曆經幾次番身。

通脹難分是敵是友
上世紀70年代美國卡特總統當政時期,即使政府極力打擊,通脹依然大幅飆升。喜劇演員艾克萊伊德(DanAykroyd)就曾多番模仿卡特,在節目中講出「通脹是你朋友嗎?」的名句。現時網上亦流傳一段30年代宣揚通脹的短片,其中更把羅斯福總統吹捧為以通脹拯救全民的救星。

由於經濟學往往以物理學為模仿對象,而經濟學家往往擺出科學家的姿態,透過可觀測數據及精確數學模型來進行經濟分析。不過,有別於物理學實驗,經濟實驗往往無法觀測,亦難以精確衡量,更從來不易控制。把通脹當作朋友看待,而以宗教教義視之,大概無傷大雅,只不過通脹對整體經濟而言究竟是友是敵,卻不易猜透個中底蘊。

對於通脹,筆者以為倒不妨從「不可知論」(agnostic)或「多神論」(polytheistic)角度視之,實行各自演繹,而又各有道理。

通脹不外以貨幣或價格為計算基礎;而根據最原始的定義,通脹即貨幣供應有所增加。若貨幣供應量增加,而貨物供應量維持不變,價格自然上漲。時至今日,較為普及的通脹(或通縮)定義卻有別從前,認為價格升跌是由供求帶動,而非純屬貨幣供應問題。

消費者追求價廉物美
筆者不打算在討論中傾向任何一方,但認為追求價廉物美是一般消費者的心理,自不待言。所以,從所謂「多神論」角度出發,人人皆各自有其貨幣供應和個人消費模式,除非對德國豬肝腸(liverwurst)情有獨鍾,否則豬肝腸漲價對筆者之輩實在無關痛癢,但對居於德國境內的人來說,這無疑是一大問題。

以美國為例,佛羅里達州南部氣候炎熱,當地居民自然不會關心吹雪機價格,反而對空調價格動向就會格外留神。至於年過70的退休長者,大學加學費自然不及藥物漲價值得關注。

物價升幅實際上高於官方公布數字的民間呼聲,可說自有其道理,因為物價上漲是人所共見的現象,實在毋庸反駁。若按消費物價指數(CPI)中實質住宅價格觀之,美國在2005年左右的通脹應十分嚴重。不過,官方統計卻似乎反其道而行,而傾向描繪出一片通縮圖像。若以2008年至2011年間的樓價計算,就應會出現官方所公布的通縮現象。美國勞工統計部(Bureauof Labour Statistics;簡稱BLS)則采用數十年前的所謂業主等值租金(Owners’ EquivalentRent)作計算准則;這項指標在CPI中所占比重達24%,為各統計物價中最高。

筆者也知道不少產品價格下跌而質量反而上升,手機就是最佳例子,而手機通訊收費相信亦將大幅減價。但美國華盛頓政壇卻我行我素,仍沿用舊有的CPI及各種相關指標來計算通脹。由於CPI以全國「平均」通脹率為准,因而對任何個人、家庭、企業、城市、州份自然都有欠准繩。CPI不過是通脹統計所用的最小公約數,好比所謂「自由碼」大衣,結果無一合身!

盡管CPI已知的局限多多,其用途卻依然極為廣泛。因此,即使生活費用下跌,有人繼續加薪,有人卻入不敷支。雖有其他通脹指標,可惜都各有局限;美國聯儲銀行區有三個各有通脹統計准則。聯儲局則以個人消費開支(PersonalConsumption Expenditures)為准,其中以連鎖美元(chaineddollars),而非CPI所采用的一籃子固定物價。自2000年以來,聯儲局提交國會的通脹預期報告就一直沿用此法。

CPI一般作計算入息稅各項調整之用,若指數偏低,入息實質增速就會高於價格調整,而在退休金下調的同時導致稅率調高。但若計算所得通脹率過高,則稅率就會低於正常水平,而社會保障及退休金反而增加。對於高度發達的經濟體而言,如此大舉調整未免過分;即使計算稍為偏差,日積月累,都會令部分人蒙受巨大損失。

無論通脹水平如何,亦無論通脹短期內有何影響,可以肯定的是,長遠而言,通脹與利率息息相關,因為若考慮到利率其實不過是價格的一種,亦即貸款價格,也就其理自明。

受政府政策影響最深的物價,當首推利率。各地區聯儲銀行直接掌控區內短期利率,因而對其他地區亦產生巨大影響。各行的利率政策如何有利,又令何方受惠卻一直不得而知,由此衍生出不知多少陰謀論。

理論上,聯儲局職責在於運用所有工具,在爭取全民就業、穩定物價、將利率維持在合理水平之間求取平衡。所謂「穩定物價」目標正是有關通脹,主席貝南奇發放的公開聲明就表示滿意通脹受控的現狀。他本人及局內同儕在擋駕之餘,亦深知該局的數據與分析未盡完善,但職責歸職責,若說參考數據,該局亦只能依靠官方公布的就業和通脹數字。

因此,作為美國央行,運作毫不透明,聯儲局只能運用如此粗疏的工具,在對象不明而又漫無目標的情況下,對通脹統計加以操控。

日大舉印鈔非良策
歸根到底,既然並無其他工具可用,只能將CPI沿用下去。不過,日子有功,只要視之為趨勢而非絕對值指標,CPI及相關指針的功用確也漸見改善。既然立定決心以趨勢為准,就無謂再為單單一個月的數據而煞費思量;反而應著眼於至少一兩年的趨勢方為正道。

擱筆之前,在此引述GaveKal 財經研究中心加夫(Louis Gave)對日本近日發展所作的評論:

在新首相新氣象影響下,日本央行近日作出投資界聞所未聞的創舉,亦大出市場意料之外,宣布將買債計劃規模倍增,並大大延長買債時限。另一方面,日圓則持續貶值,以致資產高達9萬億美元而高踞全球之首的日本家庭,正蠢蠢欲動,考慮轉買外幣。對沖基金自然亦急謀出售孳息40基點的日債,而轉買孳息1.75厘至2厘的英、美或法債券。投資者若同意本行指日圓貶值將引致全球(尤以日本最大競爭對手為然)通縮的觀點,即使以孳息僅為1.25厘的德國債券作長倉而沽空日債,看來亦頗吸引。

筆者不得不一再重申,日本政府勢將大舉印鈔,幅度更將遠超美國聯儲局及歐洲央行,因而展開一場史無前例的經濟實驗。筆者既然估計這場實驗難免慘淡收場,個人投資計劃針對日本部分亦基本上以沽空日本政府及央行為主;日本股市自然另當別論!面對債務占GDP比例已高達240%的嚴峻形勢,大舉印鈔兼大量舉債根本並非良策!

2013年3月29日星期五

JohnMauldin:積蓄不保財劫難逃

對於塞浦路斯財經局勢的最新發展,筆者只得承認實在意想不到;想不到的當然並非其中涉及的銀行危機或主權債危機,而是歐盟領袖竟會如此錯判形勢,以致狼狽不堪,窘態畢現。

自從歐洲債務危機在五年前浮現以來,歐盟領袖獨沽一味大灑金錢,慷納稅人之慨,但求既能避免歐盟分裂,又能保住歐羅。由始至終,各成員國領袖一心力保各界對區內金融體系信心,即使被迫強忍緊縮之苦的債困國,亦能顧全大局,使區內大致上得以維持團結,歐羅作為共通貨幣不變,這方面的成果必須肯定。

然而,塞浦路斯局勢急轉直下,卻徹底暴露出即使危機已醞釀好幾年,當局面對目前變局,卻仍表現得手足無措。由此可見,主權國可能出現債務違約,銀行亦可能因所負擔的主權債過重而破產,銀行規模過大以致政府欲救無從,都有可能一一發生。期望布魯塞爾歐盟總部以至歐洲央行能及早做好應變措施,應不算要求過分,無奈事與願違而已。

雖然歐洲並無設立存款擔保機制,但向有10萬歐羅存款可獲擔保的不成文規矩。塞浦路斯近期爆發銀行危機,作為受保障存款額,10萬歐羅之數就一度成為存戶心目中神聖不可侵犯的底線。正因如此,當歐盟領袖不但對此不成文規定置之不理,更計劃要求所有存戶作好蒙受損失的心理准備,可說大大出人意表。筆者認為此舉可算是2008年金融海嘯以來歐盟領袖最錯的一著。

塞浦路斯境內銀行的存款總額約為680億歐羅,相當於該國GDP的四倍,而銀行資產總值更等於該國GDP的八倍之多。雖然「三頭馬車」(Troika)本來認為挽救塞浦路斯境內銀行所需總額達170億歐羅,但由於挽救希臘與西班牙債務危機已花費數以千億歐羅,所以只能開出100億貸款的條件,同時要求該國銀行自行籌措其中70億歐羅差額。當局所提出的救急方案,足以令小存戶損失近一成的存款,而大額存戶的損失額則略高。

小存戶的哀歌
塞浦路斯國會徹底否決歐羅區的援助方案。這個蕞爾島國人口只得110萬;37萬個銀行賬戶之中,36萬個存款少於10萬歐羅。在近期舉行的總統大選中,共有445,009選民投票,投票率高達81%。不問可知,投票選民中自以存款額少於10萬歐羅的小存戶居多,凡從政者對此都應該心里有數。

事到如今,援助該國銀行看來「僅需」58億歐羅,當地為數約1萬個存款額超過10萬歐羅的存戶,將平均損失58萬歐羅。表面上看,大額存戶或會蒙受約15%的損失。

但若《金融時報》的報道無誤,存款中以俄羅斯資金居多,其餘存款則大多是避稅資金。據歐羅區部分官員估計,大額存戶的損失額可達40%;當地人則估計為30%。其間所以有所出入,是因為希臘銀行設於塞浦路斯的分行存款可轄免征稅。

隨著塞浦路斯的局勢發展,歐羅區的形勢亦日形嚴峻。成立歐羅區的宗旨之一,正正在於讓歐羅自由流通;但塞浦路斯本土銀行所存歐羅已受到「不平等對待」:既須征稅,又受到「資本管制」。執筆之際,根據來自歐洲方面的最新消息,塞浦路斯境內銀行最少將「臨時」關閉至周四,能否從中調走資金仍未可知。

至於塞浦路斯當政者所謂的「臨時」措施實際上何時結束,到時自有分曉。塞浦路斯總統阿納斯塔夏季斯(NicosAnastasiades)所作出的公開承諾也許過於樂觀,該國政界中人持相同看法者則並不多見。

自作孽不可活
針對塞浦路斯現狀,巴塞爾銀行監管委員會資本協議III規定歐洲境內銀行提高存款比例,勢將令歐洲小國的銀行難以應付。以盧森堡為例,該國境內銀行資產總值等於該國GDP的13倍之多;至於愛爾蘭,就更曾不惜犧牲納稅人利益,全力為挽救該國銀行業而籌得所需資金。不過,此一時,彼一時;面對當前形勢,遊戲規則說不定或將為之一變。

歐羅集團主席、荷蘭財相迪塞爾布洛姆(JeroenDijsselbloem)把銀行存款超過10萬歐羅的存戶界定為「私人投資者」,對畢生辛勤積蓄,退休後靠積蓄養老者而言,自然怪不是味兒。哪怕是大企業的財務部,想亦斷不會把公司的銀行存款視為「投資」。

巴塞爾協議III達成之後,歐羅區內銀行就更急需留住存戶,但針對塞浦路斯而提高存款比例的規定,卻對區內不少急謀增加大額存款的銀行徒添壓力。塞浦路斯境內銀行存款有近六成來自少於4%的存戶,而這些大額存戶正是銀行為求資本比例達標而須爭取的主要對象。

當前區內銀行業的困境,正正突顯出歐羅區所面對的一大難題,亦即集體存款保險計劃至今仍付之闕如。年前歐盟領袖信誓旦旦,承諾在歐羅區內設立存款保險機制之時,筆者就已為文不表樂觀。有關措施所以最終未能落實,只因德國極力反對;而另一個持異議的國家不是別國,正是塞浦路斯!


筆者特此強調:歐羅區若連如此直截了當而又不可或缺的存款保險計劃也搞不好,又怎能指望進一步鞏固財政聯盟?更何況財政聯盟正是歐羅區存亡關鍵之所系。

事實上,令區內大額存戶擔心的,又何止塞浦路斯甚或西班牙境內的銀行?

惡果出人意表
筆者認為法國債務亦有陷入危機之虞;若把法國視為股票,而詳細審視其收益和資產負債表,就知筆者所言非虛。筆者甚至建議投資者沽空法債、買入德債。就目前形勢觀之,未來數年亦宜看好德國、看淡法國。一旦法國陷入債務危機,這個策略確可保投資不失!

財經研究中心GaveKal的加夫(LouisGave)近期就為文指出歐盟決策者行事如何昧於金融市場的運作原理,正好為筆者上述觀點的腳注;引錄其中幾段與讀者分享如下:

最出人意表的,並非歐盟當局對金融市場的運作原理如何愚昧無知,而是對如此愚昧無知竟然毫不察覺。回顧2008年金融海嘯爆發之初,摩根士丹利前行政總裁兼主席麥克(JohnMack)、摩根大通行政總裁戴蒙(JamieDimon)等銀行業巨子經常應邀到紐約聯儲銀行、美國財政部,甚至美國國會,解釋局勢發展及有關對策。但法興、德意志銀行等金融機構的掌舵人曾幾何時遭傳召解畫?假使有,相信這些銀行大班大概會提出如下看法:

一、歐洲境內銀行對存款的倚賴程度遠高於美國銀行業。
二、一般來說,大額存戶較為抗拒風險,轉移資金的傾向亦遠較小存戶為高;畢竟在國際間轉移資金成本高昂而且障礙重重。假如1000美元存款遭「削發」40%,固然令人難受,也不致在生活上產生巨變。但靠退休金過活者手中的50萬美元存款若以同樣比率「削發」,那就非同小可;要中型企業總值1000萬美元用作支薪的存款「削發」40%,就更足以導致企業破產。

事實上,正如大文豪馬克吐溫那句尖酸刻薄的名言,抽窮人稅必定容易得多,因為窮人多的是。可惜歐盟領袖卻反其道而行,後果實在不堪設想。

三、正因如此,無論存款保險合約實際條文如何,各國監管機構或政府從未曾容許大銀行對存戶提款違約。若連這項不成文保障也名存實亡,歐洲境內銀行定將有大量存戶調走資金,而轉向投資政府債券或信貸市場工具。

四、鑒於巴塞爾協議III無異於鼓勵銀行以存款而非債券為融資手段,上述存款流向就更令人憂慮。

五、隨著資金逐漸由銀行流向信貸市場,工業機構以銀行為主要融資對象的「德國銀行」模式,以及長遠借貸關系就難免受到削弱,而改以只著眼於短期的盎格魯撒克遜(Anglo-Saxon)模式取而代之。

換言之,「始料不及後果法則」(law of unintendedconsequences)正在發揮作用,換句話說,歐盟技術官僚的措施將適得其反,導致歐洲金融體系發展與政策本意背道而馳。除此之外,歐洲境內銀行亦有可能大舉遭國有化;而這兩種可能出現的情況皆由歐盟不利金融發展的政策所致。

吾友加夫上述言論可說一語中的。大額存戶自然有必要考慮到銀行所在國家的局勢和銀行安全程度等問題。即使銀行表面上安全,又怎能令存戶安心?既然塞浦路斯銀行體系似已失效,不論資金存於當地哪一家銀行,也難以保證會受到保障。

歐羅區領袖先前不惜動用數以千億歐羅計的資金挽救區內周邊國,但卻為挽救塞浦路斯所需的區區58億歐羅斤斤計較,實在令人費解。若說德國政治作祟,亦未免小題大造。

歐盟諸公因政治IQ零蛋所作的反應,也許可視為「何不食肉糜?」在現代歐洲的翻版,只反映出對金融體系如何運作一無所知的窘態。互信基礎建立不易,但卻可毀於一旦。3月18日「跳出思維定式」專欄文章《理財不善互信蕩然》對此已論之甚詳,有興趣的讀者不妨再拿來參考。

截稿前筆者陸續收到的消息指出,俄羅斯存戶已逐漸通過在別國分行把資金撤離塞浦路斯。歐洲央行據說已向拉脫維亞政府表明,若當地銀行接受俄羅斯存戶所撤資金,該國就難望加入歐羅區。塞浦路斯銀行存款的「削發」率既已高達五成,若俄羅斯資金大舉撤出,「削發」比率最終更有可能逼近十成。

據路透報道,塞浦路斯境內銀行實際上流失的存款額已無從稽考。是次危機中的兩大主角──塞浦路斯大眾銀行(Cyprus PopularBank;別號 Laiki)與塞浦路斯銀行(Bank ofCyprus)設於倫敦的分行,在近一星期以來仍照常營業,亦未對提款作出任何限制。塞浦路斯銀行持有俄羅斯UniastrumBank八成股權,在俄羅斯當地並無實施任何限制提款措施。塞浦路斯境內銀行大額存戶中就有不少來自俄羅斯。

銀行改革我見
Zero Hedge網站則透露,雖然存戶不能由塞浦路斯銀行或Laiki提款,但從其屬下的銀行(OpCobanks)及附屬機構提款則不在此限。好一招暗渡陳倉,果然高明!

假如報道屬實,一味針對俄羅斯存戶亦無濟於事,而局勢亦隨時有失控之憂。歐羅集團主席迪塞爾布洛姆等歐盟領導連番擔演的連場鬧劇,若非後果堪虞,實在令人忍俊不禁,滑稽程度直逼二十世紀初美國默片時代的喜劇配角「烏龍警隊」(KeystoneCops)。下期「跳出思維定式」論題亦勢將繼續圍繞塞浦路斯愈演愈烈的危機。

本欄今期探討的問題實非歐洲所獨有,而是銀行業所謂「大得不能倒」(too big tofail)偏見作祟下而形成的一股歪風。因此,為免危機重演,實有必要及時控制銀行規模;所謂「大得不能倒」,其實也等於「大得無法有效控制」。以美國為例,銀行要擴充規模,就必須購買更大額的存款保險,以期保額一旦大得連美國聯邦存款保險公司(FDIC)亦無法承擔時,亦有足夠資金補償納稅人對銀行所作的不成文擔保。

筆者更認為銀行規模愈大,資本要求就該相應提高,從而令銀行管理層有足夠誘因將之化整為零,以便管理。對此與筆者看法一致的銀行家、經濟學家,以及財經專家愈來愈多,其中包括財經專欄名家列圖斯(BarryRitholtz)。

John Mauldin - 牛眼投資法始創人

2013年3月25日星期一

JohnMauldin:官造假象淡化通脹


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本欄今期請來吾友哈爾伯特(Gary D.Halbert)為讀者剖析美國消費物價指數(CPI)的近年走勢,將矛頭直指主流經濟學家以及傳媒所忽略的重點;問題的關鍵在於CPI能否如實呈現當前的實質通脹率。哈爾伯特認為,負責制定這項指數的美國勞工統計部(Bureau of LaborStatistics,簡稱BLS)近二十多年來大做手腳,因此CPI已不足以反映美國通脹現實。BLS造數結果影響所及,實質通脹數字也許比官方公布的數字高1倍至3倍之多,無疑有利於政府官僚減輕利率成本與削減福利開支。

調控通脹水平的做法在學術界正引起連番激辯。不少與官方立場一致的經濟學家,以各自的研究模型為根據,證明通脹偏低之說所言非虛。雖然社會上已普遍接受這一派的看法,但實際問題卻在於通脹現象,只會通過消費者所購物品類別呈現。換言之,若消費以食品、能源、教育、醫療方面為主,通脹率應遠遠高於2%;反而其他類別的物價則正處於跌勢。至於某些物品價格趨升是否足以改變消費模式,至今仍是言人人殊,難有定論。

由此可見,即使官方公布的通脹數字偏低,甚至有部分物價正在下跌,但實際上消費負擔反而日趨沉重;這正是通脹問題極富爭論性的症結所在。

以下文章摘錄自《測勢通訊》(Forecasts & Trends E-letter),作者為ProFuturesInvestments創辦人哈爾伯特。

出乎意料,據勞工部發表的報告,美國消費物價指數(CPI)今年2月躍升0.7%,不但超出原先估計,更創下2009年以來按月最高增幅;這是否足以令人憂慮的「異象」?

食品及能源應入CPI
經過進一步分析,發現扣除食品及能源兩類之後,CPI上月的實質升幅僅為0.2%;整體升幅所以偏高,實拜汽油價格飆升所賜。根據經濟專家之言,石油及汽油價格既然經常大幅波動,也就不應列入CPI統計之列。同一道理,食品價格也應剔除在外。

我對這種看法卻持相反意見,一向認為食品及能源價格理應列入CPI計算之列,因為以家庭經濟學而言,假設汽油價格升至每加侖一美元,而汽車需每周加油一次,油缸容量以20加侖計算,則周內在其他方面的消費總額就會少20美元,一個月共減80美元;整體經濟因而受損,其理自明。

不過,亦有人會提出異議,指出假設每月消費總額維持不變,汽油消費增加,可透過減少其他方面開支作出平衡,對整體經濟的所貢獻消費額因而維持不變,並無影響。兩方面的論點都各有依據,言之成理。

歸根到底,若以實質通脹率為著眼點,我依然堅持將食品及能源列入CPI統計之列。美國政府的做法看似與我的看法一致,因為在公布整體消費物價指數(headlineindex)之餘,政府亦同時提供扣除食品及能源價格的核心CPI【圖1】。

CPI計算方法爭議
問題的核心所在,其實系於CPI能否如實反映實質通脹率。我個人認為不論食品及能源價格是否包括其中,CPI都並非理想的物價指標;至少其性質極富爭議性,已成不容置疑的事實。

消費物價指數(CPI)是美國最常用的通脹指標,多年來一直被指有誇大或低估通脹之嫌、衡量准則有欠清晰、或反映通脹程度不夠精准,因而備受爭議。

制定CPI之初,原意是通過比較一籃子固定商品及服務的價格,因而屬商品價值指數(cost of goodsindex;簡稱COGI)。不過,後來因美國國會認為CPI應反映價格變化,以確保生活水平維持不變,於是逐漸將CPI改為生活費用指數(costof living index;簡稱COLI)。

多年來,計算CPI的方法曆經多次修改。據BLS指出,此等修改發揮了矯正CPI誇大通脹「偏差」的作用。新計算方法將商品質量變化及「替代」(substitution)因素列入計算之列。所謂「替代」,即消費者因應價格轉變而取代所購商品的做法,會因而產生改變一籃子商品中加權比重的作用,往往在整體上引致CPI有所下降。

在批評者眼中,CPI由商品價值指數性質改為生活費用指數性質,作用在於制造有利操縱的空間,以便政府公布較低水平的CPI。大部分批評者亦寧願沿用舊計算方法(以一籃子定量商品為准);以此方法算出的通脹率顯著較高。

BLS最近公布美國的CPI近12個月以來僅微升2%。經濟學家運用各種計算方法(包括舊計算方法)估算所得同期通脹率由5%至8%不等,與官方數字差距不可謂不大!

物價狂飆事實俱在
我上周讀到《時代》周刊商業財經版專欄作者西韋(MichaelSivy)的一篇好文章,他在文中就提及所用打印機墨盒近期用罄,才「驚覺」同一款墨盒的售價竟在不足一年之內漲價25%!

雖然自2009年初經濟大衰退以來,官方公布的CPI平均僅為2%,但同期內不少商品的售價已大幅飆升。每盎斯金價在衰退剛告結束之際為930美元,現時已升穿1600美元水平,亦即四年內飆升七成,年率化增長率超過14%。

一類商品售價如此勁升,整體商品市場表現又如何?追蹤能源、咖啡、可可、銅、棉花等商品價格的路透期貨價格指數(Reuters CRBCommodity Index)四年之內躍升38%,複合年增長率達8.6%。

汽油價格在衰退結束時為每加侖2.6美元,現時在全美各地已升至3.7美元,亦即四年之內攀升41%,年率化增長率達9%;同期稅率升幅亦大致相若。聯邦、州及地方入息稅於同期內升幅達35%,年率化增長率為7.8%。

至於近年由《經濟學人》雜志推行而大為普及的「巨無霸指數」(Big MacIndex),因為麥當勞漢堡包風行全球,而足以反映各地食品、燃料及基層工資成本,因而成為各地通脹的重要指標。自經濟衰退結束以來,每個巨無霸漢堡包在美國的平均售價已由3.57美元升至4.37美元,每年升幅達5.2%。

【圖2】顯示的正是美國食品價格持續上升的趨勢。
不知讀者可注意到有多少制造商偷工減料,將包裝縮小,以減少其中所包括食品數量,而售價竟維持不變?

大旱推高物價
物價預測者將食品價格上升歸咎於去年在美國持續整年,至今仍未結束的旱季。去年天氣反常,導致美國大陸近八成地區陷於旱災,災情的嚴重程度更為近半個世紀以來之最。受災最嚴重的地帶包括中西部各州,以及科羅拉多州與加州部分地區。

在玉米、小麥、大豆等主要農作物受旱災摧毀影響下,有關商品價格應聲上揚;不但農民被迫趕忙張羅牲口飼料,大小農場的主人更須減少牲口,以降低成本,以致牛肉、雞肉、豬肉供應短缺。

雖然部分災區情況已見改善,但全國仍有61%的地區受旱災影響。根據美國旱災監察(US DroughtMonitor)網站數據,這可算是十多年來最嚴重的災情。

既然不少日用消費品價格上升速度遠超CPI,為何CPI仍只得2%?為何自經濟大衰退結束四年以來,CPI平均水平一直僅為2%?

部分論者指出,造成這一現象的原因,在於雖然工資下跌,但由於經濟疲弱,打工一族卻無法要求加薪,以彌補所增加的生活費用。事實上,這也是稅後實質住戶收入下降的成因之一。

美國政府操縱物價指數
今年1月美國實質每年住戶收入中位數為51584美元,相當於2000年1月水平的92.7%。據住戶收入指數(HouseholdIncomeIndex)顯示,雖然美國人收入在2012年初略見增加,但踏入5月之後就停滯不前。住戶收入雖在去年略有提升,但仍遠低於四年前複蘇之初54008美元的水平【圖3】。

經濟複蘇因素眾多,通脹又何嘗不是如此?不過,為何其他量度通脹的方法錄得高達5%至8%水平的同時,CPI四年來一直徘徊於2%左右?實在令人費解。

說穿了,全因美國政府近35年來經常在幕後操縱物價指數報告。不論有意抑或純屬巧合,修改數據之舉一直在發揮遏低官方通脹數字的作用。須知美國政府須為所欠下16.7萬億美元的空前巨債支付利息。一旦利率回升,美國利息成本亦會隨之增加。通脹上升,利率自然亦會跟隨。有鑒於此,美國政府顯然有極大誘因以操縱手段盡量遏低通脹率。

歸根到底,通脹並無絕對而客觀的指標;各種指標的計算方式與所根據的假設亦各有不同。不過,美國住戶在多方面的消費開支增速遠高於CPI,則是不爭的事實。

最後,官方故意調低CPI,對投資者而言亦構成種種挑戰。投資固然應該計算扣除通脹因素後的可得回報淨額。一旦通脹率上升,回報水平亦須調高,才能獲得所需實質回報。

假使實際通脹為5%至8%,但投資者卻誤信2%的官方通脹數字,其所作投資決定就幾可肯定終會蠶食手上資金的購買力。若所持投資產品為存款證(CD)、國庫券等低收益之類,其所受影響尤其嚴重。

本文既然以CPI為題,亦不妨順帶一提近日華府政府預算案中有關物價的爭論。奧巴馬總統最近不顧民主黨內自由派的極力反對,已口頭承諾改變社會保障及其他福利計劃中計算生活費增幅的方式。與其繼續沿用CPI,奧巴馬表示會考慮改用「連鎖CPI」(chainedCPI)。

一言以蔽之,「連鎖CPI」這項通脹指標就是將消費者在物價上升時的替代消費方式考慮在內。雖然現時沿用的CPI某程度上亦有考慮到替代消費,但「連鎖CPI」則假定物價上升時,消費者會改買截然不同的消費品,而非同類產品中較低價的牌子。舉例來說,假使牛肉價格上升,「連鎖CPI」就會假定消費者或會改買雞肉來節省消費。

以「連鎖CPI」壓福利增長
一般而言,「連鎖CPI」計算所得通脹水平較現時沿用的CPI為低。以近12個月的通脹率為例,相對於2%官方公布的CPI,以「連鎖CPI」計算所得的通脹水平僅為1.8%。

若以「連鎖CPI」計算福利計劃中生活費增長,那麼福利金的增長步伐就會放緩。格林斯平(AlanGreenspan)在任聯儲局主席期間,亦曾建議采用「連鎖CPI」作為計算社會保障的指標,結果不了了之。

民主黨內自由派反對「連鎖CPI」,所根據的無非是「有損長者福利」的歪理,而共和黨則認為這是保存現有社會保障計劃的可行辦法。民主黨人認為「連鎖CPI」將造成福利減少,所以不願采用;似乎在政客心目中,哪怕只是福利增長放緩,亦可視為「削減」福利。

至於「連鎖CPI」的爭論最終有何結論,目前仍言之尚早。但可以肯定的是,不論長者抑或年輕人,將同樣受此議題影響。假使「連鎖CPI」終獲采用,福利增長步伐定將放緩;否則社會保障稅額定必提高。無論如何,終須有人要為此付出代價;不論退休長者抑或相對年輕的納稅人,看來都不免要分擔部分責任。







John Mauldin

2013年2月8日星期五

左道財經 本正源清

左道財經 本正源清 - John Mauldin「跳出思維定式」專欄 - 2013年1月7日

新年伊始,環球發展前景所繫的經濟結構,已經到了難以持續的地步;經濟發展動力無以為繼的困境,也勢將成為今年世界各國經濟的基調。雖然舉步維艱,但當前局勢尚未至於無可挽回的絕境,只是巨變在所難免,當務之急在於確保能夠順利過渡。
本欄今期重點推介筆者賞識已久的斯泰爾特(Daniel Stelter)有關財經騙局的近作,特別節錄其中的精采內容,為2013年打響頭炮。細讀下文,當有助於反思一下各國政府旁門左道的財經措施遺害有多深遠。
斯 泰爾特在報告中部分段落言論相當大膽,甚至看來「政治上不正確」;其中列舉的全球財經方面的「十宗罪」,也許不易廣受讀者認同,更有可能被視為過於偏激。 不過,讀者即使不盡同意其中觀點,也應能從中領略到各國政府一手造成的財政爛攤子,要收拾起來究竟有何難度。有興趣閱讀報告全文的讀者,歡迎登入http://www.mauldineconomics.com/outsidethebox
以下文章作者為波士頓顧問公司(Boston Consulting Group)資深合夥人斯泰爾特,長於企業財經及投資組合策略。
1920 年,美國一名意裔移民龐茲(Charles Ponzi),憑藉其所精心設計的投資騙局而在歷史上留名。他訛稱經營套戥業務,將購自意大利的郵券(postal reply coupons)在美國兌換成郵票,利用第一次世界大戰後通脹嚴重所產生的巨大滙價差額而從中謀利;並且向投資者聲稱可在45天內賺取高達50%的高回 報,作為餌誘。
不 過,他從投資者身上取得的金錢,卻非用作購買郵券來換郵票,反而一直把資金用作給予先前受騙投資者的回報,從而榨取暴利。後來東窗事發,投資者已合計損失 近2000萬美元;若以2011年的幣值計算,約相當於2.25億美元。自此之後,所有同類騙案都稱為「龐茲騙局」(Ponzi scheme)。
「龐茲」陰魂不散
近 代歷史上第二宗轟動一時的「龐茲騙局」,主腦是紐約對沖基金經理馬多夫(Bernard Madoff),結果在2008年引致投資者合共損失約200億美元。可惜的是,有史以來最大宗的財經騙案,也就是發達國家合力炮製的「龐茲騙局」,至今 仍未了結。這場騙局不僅任由發達國家為應付目前消費所需先花未來錢,以致債台高築而禍延後代;也削弱了未來的經濟增長,下一代在應付後遺症時更將難上加 難。
將 發達國家的經濟困局與「龐茲騙局」相提並論,雖似未免有點苛刻,甚或言過其實,但我卻認為有必要作此比喻,以突顯目前財經困境的影響範圍和嚴重程度。自從 金融危機在5年前爆發以來,發達國家領袖一直漫不經心,未能正視問題所在。幸而亡羊補牢,為時未晚;但這必須有賴社會各界領袖同心協力,果斷行動,才可保 未來經濟繁榮、政通人和。
本 文目的在於探討發達國家「龐茲騙局」的種種成因和特點,並在報告全文提出所有發達國家破局所須的十大步驟。事已至此,但凡持份者都必須作出犠牲:債權人必 須接受損失;有錢人必須多納稅款;受薪一族必須延遲退休,並須為退休增加儲蓄;社會福利所涉及的公共開支都必須削減;社會投資方面的新項目則必須增加;政 府必須縮減規模並且提高效率。由於當前各種經濟問題也關乎全球經濟增長,凡新興國家都必須在增加消費的同時減少出口,為解決問題出一分力。
發達國家的「龐茲騙局」,實源於空前高企的公私債水平;再加上發達國家人口結構上的長期變化,債務負擔已遠超乎債務國的償還能力。以下就是造成當前環球財經困局的十大罪狀:
一、公私債無止境
自從第二次世界大戰結束以來,發達國家的債務水平持續上升;1980年以後的升幅就更變本加厲。時至今日,已經超重的環球債務唯有寄望「另有買家」願意承擔。可惜事與願違,為今之計,唯有將「龐茲騙局」逐步拆解而已。
不 言而喻,現時的債務重擔已到了超乎想像的地步。以政府債務可持續水平的最高限度而言,債務佔GDP比例應約佔60%左右。若按此限度計算非金融企業以及私 人家庭債務,所得出的整體「可持續債務佔GDP比例」即為180%。至於現已超越此限度的債務總額,美國已約達11萬億美元,歐羅區則約為7.4萬億歐 羅。
雖然2008年的金融危機爆發至今已近五年,全球各國現在才着手減債。至目前為止,只有意大利、日本、美國已展開去槓桿化。觀乎美國的現況,私人界別的去槓桿化實主要由債務違約,而非清償債務所致。至於英國、西班牙、法國等高度負債國家,一概繼續債台高築。
發達國生育率降
二、負債無以償還
債務負擔過重問題固然嚴重,但卻並非問題的全部。發達國家的「龐茲騙局」,更因各國政府及企業的隱藏負債而變本加厲,其中又以人口老化或醫療方面開支尤其值得憂慮。
近百年來,發達國家人口壽命在倍增的同時,生育率卻縮減一半以上。同時,退休年齡又已大為降低,以致依靠勞動人口負擔的退休人數激增。預料到了本世紀末,大部分發達國家的撫養比率(dependency ratio)至少將達50%。
福利負擔日重,也自會對各國的財政構成重大威脅。據國際結算銀行的有關報告結果顯示,即使現時財赤回復至危機之前水平,而老人福利相關開支佔GDP比例凍結在現時水平,各國公債仍將大幅增長。只有德國和意大利能在此假設情況下穩定其債務水平。
提供定額退休福利的私營企業,亦面臨退休金資金準備不足的難題。2011年,標普500指數成分股企業相關負債合共超過5000億美元;而歐洲Stoxx 600指數成分股企業負債亦已超過3000億歐羅。
另一方面,私人家庭一直過於依賴住宅資產價格升勢持續,以及政客和企業管理層的口頭承諾,卻沒有特別為退休預留資金。部分發達國家的家庭,本來應為未來積累資產,卻不得不展開去槓桿化。
不論何時,要應付上述種種挑戰都絕非易事。鑑於經濟增長難免受債務偏高影響,發達國家先花未來錢的作風,不但將「龐茲騙局」全球化,也同時嚴重削弱各國解決困難的能力。
三、公營部門臃腫
萊因哈特(Carmen Reinhart)與羅戈夫(Kenneth Rogoff)兩位經濟學家在其合著中已一再指出,一旦政府債務佔GDP比例超越約為90%的臨界水平,就會削弱國家經濟的增長動力。
至 於政府開支佔GDP比例,其實也會對經濟增長構成負面影響。在歐洲大部分國家,政府開支現時約佔GDP 40%或以上;而在法國、丹麥等國家,政府開支佔GDP比例就更幾近60%之高【圖1】。即使在美國,政府開支比例亦已達40%。相較之下,發展中國家的 政府開支比例則介乎20%至40%之間。公營部門過度膨脹,也會令未來增長加倍受壓,以致本來已不勝負荷的債務重擔百上加斤。
今 後數十年內的一大難關,將在於勞動力供應嚴重短缺。據聯合國預測,2012年至2050年間,西歐年齡介乎15歲至64歲的勞動人口將縮減約13% (相當於1580萬人)。日本的勞動力更將於期內萎縮30%(相當於2380萬人)。美國的工作人口,雖然將每年微增0.4%,但卻遠低於以往20年內每 年平均增加1.1%的水平。
中國和俄羅斯的勞動力亦將於2020年萎縮;至於印度、亞洲其他國家及地區、拉丁美洲、非洲,勞動人口則將至少持續增長至2040年【圖2】。
生產力提速減慢
五、創新回報遞減
近200年來,生產力不斷提升,令發達國家經濟飛躍發展,也對今天的新興國家發揮同一作用。不過,生產力的提升速率,現時已呈現出逐漸減慢的趨勢。
上 世紀20年代,俄羅斯經濟學家孔德拉捷夫(Nikolai Kondratiev)提出一種經濟增長模式,其中包含連串持續的經濟發展「長波」,其中快速增長期與增長較慢期交替出現,而每當新的增長周期展開之前, 就會出現金融危機。隨後,奧地利經濟學家熊彼得(Joseph Schumpeter)更進一步顯示此等發展「長波」,如何與歷史上各種劃時代的發明,如蒸汽引擎、電力、汽車等掛鈎。
據 以經濟增長研究見稱的西北大學(Northwestern University)教授戈登(Robert Gordon)指出,當前環球財經有待處理的燙手山芋,在於足以令人類生活產生根本變化的重大發明空間,已變得愈趨有限。他又以室內水管為例,說明這種關 乎日常生活的發明,其意義實遠較iPad、Twitter、Facebook等當代科技玩意來得重要【圖3】。
六、教育質素低落
大部分先進國家的教育質素每況愈下,同樣削弱未來經濟增長的潛力。現時中國每年培育成才的科學家人數已超越美國;以2010年為例,中國新培育的科學家共有31萬名,美國則有25.5萬名;而中國培育的工程師數目更是美國的10倍。
除了高教育水平的人數以外,亞洲國家學生在教學成果方面,也經常超越西方發達國家。2009年,中國學生(來自上海)首次納入經濟合作與發展組織的國際學生表現評核計劃(PISA),就高居成績排名榜首。
發 達國家國內學業成績的分野,也有日益明顯的趨勢。以美國為例,非洲裔和拉丁裔學生的人數日增,這一組別的學生相對於白種和亞洲裔學生的成績差距正逐漸拉 闊,以致整體學生成績下降。至於歐洲國家,也普遍面臨同樣趨勢;來自土耳其、非洲、阿拉伯世界的學生成績,往往不如本地學生或來自其他地區的移民後裔。除 非學業成績上的差距能夠加以彌補,否則落後的新一代,不論在國際上抑或同儕間,也勢將處於日形顯著的競爭劣勢。
七、資本投資不足
任何足迹遍及發展中國家的商界中人,也應該知道此等國家在公營及私營基礎設施方面的投資,已取得令人讚嘆的發展。雖然獲得空前利潤,但發達國家的企業卻顯著減少在機器及器材方面的投資。
據 高盛近期發表的研究報告指出,近十年來,歐洲持續出現投資不足現象,在2008年爆發金融危機後尤其嚴重。區內的平均資產使用年限(asset age),已由十年前的7.4年增至2011年的10.3年,積壓投資總額高達8000億歐羅。至於美國,也正面臨同樣形勢。自從2000年以來,差不多 每年非金融企業的儲蓄水平都遠較投資為高;國內固定投資佔GDP比例,已顯然出現下調趨勢【圖4】。
八、廉價資源不再
雖有論者深信,各類原材料的價格長遠而言定將維持跌勢(實質價格亦較1860年代減半),又援引原材料不斷推陳出新的趨勢以資佐證,但亦有另一派論者堅稱原材料價格下跌趨勢已經告終。
近百多年來,帶動生產不斷改良的廉價原材料供應趨勢,或已行將終結。成本上漲將導致各國為爭奪資源而屢起紛爭,亦會削減各國可用以清償債務的財政資源。
經濟癱瘓風險增
九、貧富懸殊加劇
全 球化固然為環球數以十億計的廣大民眾帶來經濟繁榮的期許,無奈也令國際間的競爭日形激烈,並在發達國家重新產生貧富不均的現象。全球勞動人口的增長,也令 發達國家的勞工成本受壓。此外,由於在全球化趨勢下,得益者往往是投資者等人,而非工人或技工,於是又產生了另一種不公現象。
據 有關收入的統計數字顯示,1979年至2007年間,美國家庭平均有62%的收入增長;同期收入最高的1%美國家庭,收入增長更高達275%;至於收入最 高的20%中的其餘家庭,收入增幅亦略高於平均水平,有65%的增長。其餘一般美國家庭的同期收入增幅,則不足40%。收入最低的五分之一美國家庭,收入 增幅更只得18%。貧富懸殊不但會增加社會動蕩的風險,也會日漸削弱資本主義和自由社會的支持度。
十、危局不容坐視
發 達國家的「龐茲騙局」一日未拆解,社會和經濟局勢的不明朗因素也會一直存在。史丹福大學兩位經濟學家貝克(Scott Baker)和布盧姆(Nicholas Bloom)以及芝加哥大學經濟學家戴維斯(Steven Davis)合作開發了一項「經濟政策不明朗指標」,藉此可以顯示出自從2008年爆發金融危機以來,不明朗狀況不但已更形顯著,而且更易受政治爭拗牽 制,而非九一一或第一次波斯灣戰爭等重大事件所影響。
若各國政客及各界領袖繼續對上述各種財經「罪狀」坐視不理,環球經濟陷於癱瘓的風險就勢將增加。隱藏於這些問題現象背後的種種議題日形迫切,已到了不容忽視的地步。既然財經大限已在眉睫,發達國家必須馬上採取救亡行動。














John Mauldin是著名投資分析專家,他的每周通訊《前沿思考》(Thoughts from the Frontline),屬於首批為投資者提供免費而中立投資的資訊出版物,也是目前全球發布範圍最廣的投資通訊,擁有過百萬讀者。

Mauldin擁有極強的洞察能力,能解開最複雜的金融現象。他每周都會對華爾街、全球金融市場和經濟歷史提出精闢的見解。他的評論清晰明確,對個人投資者和投資專業人士都甚有參考價值。

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2012年9月5日星期三

澳洲衰落 潛伏暗湧 - John Mauldin

本 欄今期暫且將注意力移離北半球,轉而南下探討一下澳洲的經濟現狀。澳洲堪稱南半球數一數二的經濟大國,即使在近年瀰漫全球的不景氣中仍有不俗表現。不過, 筆者與吾友泰珀(Jonathan Tepper)在去年合著出版的《殘局》(Endgame)一書中,不惜用上一整章的篇幅,力陳澳洲所面臨的重重難關,為此備受各方質疑。時移世易,泰珀 今次再度為文剖析澳洲經濟,自當有助於進一步釐清箇中真相。
以下文章摘錄自「偏安南國 好運不再」(Running Out of Luck Down Under)一文,作者為獨立經濟分析機構Variant Perception創辦人兼主編泰珀(Jonathan Tepper)。
澳 洲雖然向被視為備受幸運之神眷顧,但如今看似氣數已盡,正飽受連串不利的基本因素所威脅。事實上,澳洲經濟現況,令人不禁聯想到英國、西班牙、愛爾蘭等國 在樓市泡沫威脅下,最終爆發銀行業危機的慘淡下場。實則澳洲經濟增長亦一直有賴以下兩大泡沫現象才得以維持:一、樓市估值偏高程度向居世界前列;二、過分 依賴中國的固定資產投資熱潮。
儘 管在商品出口方面一直表現出眾,澳洲的經常賬卻錄得赤字,在國際投資頭寸上的表現更尤其不濟。在基本因素欠佳影響下,澳元幣值最終難免受壓。銀行盲目擴充 而又過度依靠外來融資,加上樓市泡沫爆破、中國經濟放緩,均為足以對澳元滙價構成壓力的基本因素。據本公司分析,削弱澳元滙率的因素不外以下兩種:一、澳 洲央行減息;二、澳洲銀行業的外來投資大舉撤走,因而觸發國際收支式危機。無論如何,為求支撐澳洲銀行業,澳洲央行亦應會大舉向當地銀行體系注入流動性。
澳經濟面面觀
. 澳洲的經濟現狀已呈現「荷蘭病」(Dutch Disease)的典型症狀。所謂「荷蘭病」,即某國在開採天然資源或商品交易方面大有斬獲,卻同時導致貨幣滙率過高,反而削弱製造業和工業生產方面的競 爭力。澳洲的問題在於本土經濟由採礦業主宰,以致其他行業淪為次要,而信貸和流動性均一面倒向房地產業傾斜。
.澳洲的外債水平已近似歐羅區周邊國,澳元滙價基本上亦已不堪一擊。自1980年以來,澳洲一直錄得經常賬赤字,其國際投資淨頭寸的負數水平更居於全球前列。在此背景下,澳元滙率強勢已有乖常理,亦隨時會因投資者從該國銀行大舉撤資而備受打擊。
. 澳洲銀行業及企業均過分依賴外來融資,澳洲央行將須借助長期再融資操作(LTRO)才有力提供流動性。結構性環球去槓桿化以及斷斷續續的資金流為澳洲銀行 業平添波動風險。在澳洲樓市持續調整影響下,澳洲銀行或將面臨融資困難。減息將有損銀行利潤,而澳洲聯儲為求支撐銀行業,則有可能被迫增加流動性供應。
.削弱澳元的因素不外減息或國際收支危機兩種。澳洲央行若不逐步減息,以抗衡澳洲經濟在結構上漸趨放緩的現實,因而結束採礦業獨大的局面,就會面臨國際收支危機,因為在反映經常賬赤字的貿易條件下滑的影響下,外來融資亦會枯竭。
.澳洲商品業勢必受中國經濟在結構上放緩所拖累。商品業對澳洲經濟至今依然舉足輕重,亦與中國經濟結下周期性不解之緣。但既然中國經濟在結構上正已放緩,其採礦業及天然資源相關業務增長難免受壓,以致澳洲採礦業即使生產力嚴重過剩,在國內其他經濟領域亦無用武之地。
.雖則澳洲消費者已舉債過度,但該國人口結構趨勢仍相對健康。澳洲樓市調整期仍遠未終結,家庭則已過度槓桿化。不過,澳洲人儲蓄率已錄得顯著增幅。長遠來說,可預期澳洲人口增長遠較歐洲蓬勃。
投資者不妨持有澳洲政府債券,以期澳洲債息與經濟合作與發展組織(OECD)成員國的低息水平看齊。不論因澳洲聯儲逐步減息以反映經濟放緩現實,抑或澳洲債券價格在利差交易下被外國投資者推高,該國債券孳息將逐步下降。本公司認為宜於持有澳洲債券長倉。
長遠投資建議
. 雖然本公司對澳洲股票長期技術購買的建議依然有效,但認為投資者對該國採礦及銀行股應避之則吉。鑑於澳洲股票近期遭大幅拋售,本公司維持上述建議。按照以 往趨勢,今後六個月左右澳洲股票應有望帶來可觀回報。雖然從ASX 200指數的市值分布而論,採礦及金融股值得增持,但本公司則認為不沾手為妙,而主張購買防守股(如必需消費類股、醫保類股)以及工業股。
.在低息及貨幣滙價疲弱環境帶動下,工業及製造業股將跑贏大市。在「荷蘭病」治癒之後,澳洲工業將有出色表現。本公司認為,長遠而言,澳洲股市市值分布將大洗牌,採礦及金融股市值將萎縮,工業以及消費與零售類股則會相繼壯大。
.購買澳洲四大銀行的信貸違約掉期合約(CDS)。澳洲銀行業至今仍是該國經濟中最弱一環,卻又大得不能倒。本公司主張購買澳洲大型銀行的CDS,純作投資選擇,或用以對沖上述對澳洲股票的長期技術購買建議。
「荷蘭病」錢中醫

若 要澳洲經濟有起色,澳元必須大幅貶值,從而在採礦業以外重建競爭力。除卻澳洲央行減息以外,須令外國投資者大舉撤資,因而觸發類似國際收支危機,才能達此 目的。無論如何,澳元大幅貶值已是勢在必行。另一方面,澳洲採購業對全球出口應已出現生產力過剩現象,泡沫爆破只是遲早的事。
在澳洲貿易條件飆升的同時,澳元滙價嚴重偏高;據《經濟學人》雜誌編制的「巨無霸指數」(Big Mac Index)顯示,澳元滙價偏高約達15%至20%。鑑於澳洲的持續經常賬赤字及外債重擔,宏觀經濟基本狀況不穩,足見澳元滙價脆弱不堪。
歐式「邊緣」狀態
澳洲經濟功能失效狀態已有如歐羅區周邊國。該國的銀行業極度依賴外來融資,而在可見將來亦須靠央行提供流動性救急。本公司認為在中國經濟結構性放緩及澳洲樓市泡沫持續影響下,澳洲央行定將在支援銀行業方面表現得更為積極。
澳 洲央行將迫於上述形勢而效法發達國央行,採取大幅減息或通過類似歐洲央行直接注入流動性等公開市場活動,為澳洲銀行提供所需援助。假使澳洲央行為免爆發金 融危機而被迫大舉購買銀行債券,則量寬措施勢在必行。一旦情況如此,澳元滙價勢將大跌。尤其值得注意的是,在採礦業蓬勃發展帶動下,澳洲對中國的貿易差額 續見上升,但整體貿易差額反而並非一帆風順。
正當澳洲貿易條件開始減弱甚至升勢不再,由於收入結餘結構上出現負數,澳洲經常賬結餘更形脆弱,因而進一步對澳元滙價構成壓力。澳洲大部分外債由該國銀行界所持有,而今年澳洲銀行界外債佔GDP比例約為45%。
總而言之,本公司認為澳洲經濟情況與英國極為相似,例如兩國均面臨樓市泡沫及家庭債務過高等現象【圖1】。究其原因,實與澳洲採礦業大盛、近十年來環球息率偏低帶動下的形勢,以及澳洲樓市泡沫嚴重有關。該國樓市泡沫現正日形萎縮。
由 於家庭負債水平依然偏高,澳洲消費者所面對的去槓桿化前路仍然漫長。該國消費者的槓桿化程度仍然高企,樓按佔家庭入息比例亦居高不下,但儲蓄率卻持續上 升,並似將長期處於自1990年以來前所未有的偏高水平。澳洲央行雖然已公開表明並不擔憂澳洲樓市持續放緩,但對於樓市放緩對澳洲經濟所造成的壓力卻無法 坐視不理。
 
中國經濟契機
澳 洲經濟與中國的周期性關係仍將牢不可破,但在中國經濟持續放緩影響下,澳洲經濟在結構上應會備受由此產生的生產力過剩現象所累。中國經濟的結構性增長將於 未來數年顯著下跌,投資增長亦將萎縮,兩方面均對澳洲採礦業前景敲響警號。2012年上半年,澳洲對中國貿易差額續創新高【圖2及3】,雖然中國經濟相較 之下定將出現反彈,由於澳洲經濟對中國已過度依賴,中國經濟若持續放緩,難免陷澳洲經濟於不利處境。
雖然中國整體GDP增長的黃金時期無疑已成過去,但本公司仍認為中國仍將繼續在環球商業周期中穩佔一席。澳洲經濟雖可從中國周期性增長中獲益,但在結構上卻將因中國經濟放緩而受到損害。
對澳洲經濟而言,問題關鍵在於中國將可能出現的結構性放緩現象。在金融危機爆發前,中國的GDP增幅曾由6%至7 %躍升至14%的高位。至於2010年上半年,中國GDP增幅又回升至10%以上,但自此之後增幅卻持續下跌【圖 4】。
息滙齊跌效應
在澳洲經濟諸般不穩定因素影響下,澳元仍受國際投資者追捧,只因能從中套利與孳息之故。由於發達國家息率普遍已近乎零甚或跌至負數水平,澳元相對顯得較為吸引,而且更已入於投資者少數孳息來源之列。
要紓緩澳洲所患的「荷蘭病」症狀,削弱澳元實為必要手段,而據本公司分析,可行方法不外以下兩途:
一、在中國經濟放緩與澳洲本土樓市大跌兩方面的經濟逆風衝擊下,澳洲央行將難免被迫進一步減息。鑑於對銀行息率差距可能造成的影響,澳洲央行或將須為其境內銀行提供類似歐央行LTRO的流動性及融資安排。
二、 澳洲出現國際收支式危機,貿易條件持續減弱,徹底暴露出經常賬赤字的真相。該國經常賬差額因而大幅擴大,而澳洲銀行在國際間將難以獲得國際批發融資。在此 情況下,澳洲央行但求為經常賬爭取融資(以維護澳元為首要目標),或不惜將國債孳息曲線逆轉。不過,本公司認為澳洲應不致出此下策。實則澳洲或將受惠於澳 元弱勢,而澳洲央行亦可順理成章地直接推出LTRO以挽救國內銀行業。
無論如何,問題關鍵只在於澳洲決策者是否願意在市場發揮作用前,就主動採取措施削弱澳元滙價而已。鑑於澳洲央行目前取態,方法二似較可行。但由於息率已告下調,若澳洲經濟進一步惡化,則澳洲央行可望再度減息。
不 過,無論任何危機當前,基於本土銀行的關鍵角色及其高度依賴外來融資的特性,銀行同業拆息應會大幅上升。在此情況下,購買銀行票據期貨就無法從較低息率中 獲利,因為倫敦銀行同業拆息與隔夜指數掉期息差(LIBOR-OIS spread)將會顯著擴大,一如雷曼兄弟倒閉之後在美英各國相繼出現的情形。但由於銀行票據期貨在澳洲一向以實物而非現金交收,息差應不致如此之高。
至 於債券投資方面,本公司在呼籲澳洲央行減息之餘,建議投資者不妨購入澳洲債券。在環球投資者追逐高息風潮下,澳洲債券更形吸引。正當國際投資者一窩蜂追逐 孳息,並為求擺脫備受財困的主權債市拖累,持有澳洲政府債券的國際投資者已告大增【圖 5】。據澳洲金融管理署近期公布相關數據顯示,外國投資者所持澳洲政府債券佔澳洲尚欠債款總值比例現已由2006年的60%升至80%。
澳 洲政府債務佔GDP比例雖已由2008年的16%升至現時30%,但仍屬偏低。債務比例偏低實拜該國近15年來一直維持預算盈餘所賜。不過,可觀表象背後 實隱藏債務重擔威脅,因為一旦面臨金融危機,澳洲銀行就惟有寄望政府出手相救。在爆發銀行業危機之前,西班牙與愛爾蘭兩國債務比例亦曾持續處於低水平,但 後來仍不免要歐央行挽救。有鑑於此,對於澳洲現時的公債水平,該國政界中人與經濟學者都切忌自滿。
本公司一直預期,澳洲息率只會貼近全球各大央行目前所設定的低水平;該國近6至12個月以來的息率走勢料將持續下去。
即使在外國央行分散投資影響下,澳元持續受各種結構性以及周期性因素帶動而買盤續升,但澳元實難望打破基本因素薄弱而持續升勢。本公司認為受近期孳息差額受壓所累,澳元滙價將因而受到削弱。
澳洲境內銀行亦會隨之蒙受損失。事實上,該國銀行近期表現在發達國家中已算一枝獨秀,但由於對外來融資過度依賴,加上國內市場持續放緩導致盈利受壓,當前業績優勢實在難望持續。
以2007年的基準值作為參照基礎,本公司認為澳洲銀行股的估值應貼近英國而非美國同業。本公司亦主張購買澳洲四大銀行的CDS,純作投資選擇,或根據本公司對澳洲股票的長期技術購買建議,用以對沖長期指數風險。