貨幣是財富理念的形成可以上溯到數千年前，那時黃金是用於祭祀和神祇表象的神秘物質，正是黃金的神聖和珍貴的社會屬性而產生了黃金財富的理念。黃金財富首先是信徒們用於對神祇的虔誠奉獻，而非製作貨幣用於交換。在古埃及廢墟里的壁畫中就常常發現國王將黃金財富賞賜給他的大臣的畫面。在6000年前，黃金是財富的理念已經形成。
黃金財富是神聖的，而黃金貨幣是平凡的，但不可否認的是，黃金財富的貨幣化大大增加了黃金財富的流動性和便攜性，進而擴大了黃金財富在人類社會的存在和功能的延伸。金本位制的建立則使黃金財富成為凌駕於一切財富之上的絕對財富。
貨幣是財富的理念，是在貨幣是商品，尤其是金銀的社會條件下產生形成的。那時我們說貨幣是財富，就是說金銀是財富。金銀是財富的現實一直穩定地存在了上千年，一個重要的原因是這個時期人類貨幣制度是建立在金銀本位基礎之上的。無論是金銀雙本位制，還是單一的金本位製或銀本位制，紙幣都是從屬於金銀貨幣的，或作為流通輔幣，或以金銀為發行基礎，紙幣具有固定的金銀含量，是金銀貨幣的代表。
19世紀金本位制呈推進之勢，而銀本位制式微；到20世紀，金本位制已居主導地位。銀本位式微也使白銀財富的理念式微。白銀退出貨幣領域之後，白銀是財富的理念也逐漸淡化了。今天，認為白銀是一般商品的理念已占主導地位。而黃金財富理念因金本位制的強勢推進而得到強化，具有了凌駕於一切貨幣、一切財富之上的社會權勢。
二戰後建立的布雷頓森林貨幣體系，是一個以金本製為基礎、以美元為中心貨幣的國際貨幣體系。美元成為交換的主要工具，美元財富的理念開始形成。美元等同於黃金而被稱之為“美金”。但是，由於那時美元價值的基礎是黃金，美元只是含有固定數量黃金的支付憑證，所以美元財富是從屬於黃金財富的。雖然美元已成為當時廣泛使用的貨幣財富，但並不能對黃金財富指令的權威性構成威脅。
美元財富對黃金財富的挑戰發生於20世紀70年代。 1971年美國尼克松總統宣布停止履行以官價兌美元的國際義務，割斷了美元與黃金的聯繫，美元變成了美鈔，這一字之差發生了根本性變化，也導致全球貨幣進入了紙幣時代。進入紙幣時代，貨幣還是財富嗎？在金屬貨幣時代形成的黃金財富指令又會如何變化呢？
紙幣是印了各種圖案的紙片，其價值是政府賦予的，也就是政府開出的一張欠條，允諾民眾在付出勞動後獲得勞動成果價值的紙幣，在需要時以政府的信用擔保可以得到等值的財富。紙幣在局部流行使用的歷史悠久，但把整個國際貨幣體系轉向紙幣還是人類歷史上的第一次，具有探索性和冒險性，其關鍵是政府能否遵守誠信履約。遺憾的是，40年的實踐告訴我們，沒有一個政府踐行了自己的諾言，所有紙幣都走上了一條持續貶值的不歸路。
貨幣政策作為一種調控經濟的手段，在缺乏制衡的情況下，政府有一種超發貨幣的衝動。因而對一般民眾來說，貨幣已經成為一種不可靠的財富，貨幣財富儲備充滿了巨大風險。
紙幣財富是一種不穩定的財富，其價值是可以人為調整的，這就為社會強權打開了掠奪社會財富的方便之門。金融成為轉移和分配社會財富的主要手段，這種轉移和分配是隱形的，在無聲無息中個人財富便可消失。因社會財富向金融強權聚集而擴大了社會的兩極分化，加劇了社會矛盾。在紙幣時代的40多年裡，社會財富有了很大的增長，社會文明得以進步，但社會矛盾有增無減，原因就是社會財富分配的不公而加大了兩極分化。其中一個重要的原因就是紙幣財富價值可被人為操縱。所以，紙幣時代是一個不安全的時代。
人類在20世紀經歷了兩次世界大戰之後，已有近70年的和平期，雖然局部戰爭和小型沖突不斷，但戰爭的規模都很有節制。這並不是人性的改變，而是強權找到了一個比戰爭更好的掠奪全球財富的方法。這就是金融戰。因為紙幣的價值是可以人為調整的，就可以通過匯率的變化達到自己的戰略目的，並且通過全球經濟一體化將金融強權的影響力推向全球。金融博弈已成為當今國家間實力比拼的重要形式，所以金融業上升到了當代社會經濟的核心地位，成為各國的戰略產業。近期美國不斷施壓人民幣匯率升值，目的就是實現美元貶值，頃刻之間便可以使我國高達超數万億的美元儲備蒙受巨大損失，這就是世界金融戰的一個實例。所以，紙幣時代也是一個危險的時代。
人類信用紙幣時代的實踐已有40年的歷程，現在還不能說已經失敗，但對貨幣是財富這個文化指令已產生重大挑戰。雖然還不能得出紙幣不是財富的結論，但已經表明紙幣是不穩定的財富，紙幣儲藏充滿巨大風險。紙幣是一把雙刃劍，在增加經濟活力的同時，也具有極大的破壞力。因而，雖廢除紙幣體系的時機尚未成熟，但改進紙幣體系的課題已經提出。
增加對政府超發貨幣的製衡力，實現紙幣的價值穩定，是改進紙幣體系課題的基本訴求。如何達到這個目標呢？人們把目光投向了黃金。金本位制的貨幣穩定對人類影響深刻，與紙幣體系的動盪形成了鮮明對照，因而提出了新金本位制，即在紙幣體系中增加黃金財富的權重，為紙幣體系增加穩定之錨，從而極大地強化了黃金財富指令。新世紀[-0.74% 資金研報]第一個10年逐步形成了一個黃金財富回歸潮。黃金財富再次回歸到人類財富體系的王者地位。
黃金的價值是社會勞動的凝聚，其價值是客觀真實價值，不會依人們意志的變化而變化；黃金財富可以使人類獲得併保留一個穩定的勞動價值。另外，通過外力影響黃金市場價格也比較困難。 20世紀60年代，美國政府曾強力干預黃金市場，不僅流失了數千噸黃金，還以失敗而告終，因而黃金財富具有更大的安全性。所以，黃金雖已不是貨幣，但黃金財富的文化指令在黃金非貨幣化的條件下，因紙幣危機的頻繁出現而得到強化，並非因此消失。
以1971年美國宣布割斷黃金與國際中心貨幣美元的聯繫開始，到1967年《牙買加協議》的誕生，並於1978年通過，國際貨幣基金組織完成黃金非貨幣化進程，廢除了有關國際貨幣體系中所有黃金貨幣使用的規定。但黃金非貨幣化並不等於黃金財富指令的消失，人類數千年的文化打造使黃金財富指令已浸潤到人類的靈魂中，並在黃金非貨幣化進程中找到了新的社會定位，即紙幣體系波動的報警者。
正如凱恩斯指出的那樣，黃金是我們經濟制度中的最後一個衛兵，黃金財富成為當今人類社會財富認知的最大公約數。這是2008年以來全球金融危機揭示出的經濟現實，也是當代黃金的社會價值所在。
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